Крупная антенна дает сбой, откладывая исследования астероидов и вызывая опасения по поводу будущих миссий
Последние два месяца НАСА борется с перебоями в связи со своими космическими аппаратами. Причина этого — серьёзная поломка одного из его самых важных инструментов: сети глубококосмической связи (ГСС). Более точно, проблема связана с исторической радиоантенной агентства диаметром 70 метров недалеко от Барстоу, штат Калифорния — прозванной «Марсовой антенной» за свою роль в приёме сигналов от роботизированных зондов, изучающих Красную планету.
Эта гигантская конструкция, размерами сравнимая с самолётом Boeing 747, вышла из строя 16 сентября во время работы, когда переместилась слишком далеко и повредила внутренние провода и трубы. Повреждения системы пожаротушения только усугубили ситуацию (хотя ущерб от воды был быстро ликвидирован). В то время как НАСА сформировало группу для выяснения точной причины поломки, антенна остаётся отключённой, пока инженеры не оценят объем повреждений и не разработают план ремонта.
Подходящий момент нельзя назвать удачным. В связи с частичной блокировкой работы федеральных органов власти, на протяжении нескольких недель связь с сотрудниками НАСА была серьезно ограничена, что оставило вопросы без ответа. Срок проведения ремонта покрыт мраком неопределенности, вызывая тревогу по поводу того, как этот простой может сказаться на будущих миссиях, в частности, на Artemis II. Этот амбициозный проект направлен на отправку астронавтов вокруг Луны уже в следующем году.
Artemis I, её предшественник, использовал более 900 часов поддержки ГСС в 2022 году и даже пережил кратковременные перебои связи во время полёта, ярко демонстрируя хрупкость этой критически важной системы.
Всемирный связующий элемент для космической связи
Глубококосмическая сеть — это глобальное достижение, включающее три комплекса антенн, расположенных в стратегических точках Калифорнии, Испании и Австралии. Эта сеть работает круглосуточно, чтобы обеспечить непрерывную связь с космическими аппаратами, обращающимися вокруг Земли или устремлёнными дальше в нашу Солнечную систему. Она отвечает за управление и мониторинг более 40 текущих миссий, а многие другие находятся в стадии планирования.
Её значение трудно переоценить. Как заявил Ал Бханджи, бывший руководитель ГСС, во время её 50-летнего юбилея в 2013 году: «Без ГСС мы никогда не смогли бы совершить путешествия к Меркурию и Венере, посетить астероиды и кометы… мы никогда не увидели бы потрясающих снимков роботов на Марсе или детальные изображения величественных колец Сатурна».
Система под напряжением
Стареющая инфраструктура испытывает всё возрастающие нагрузки. Собственный Генеральный инспектор НАСА неоднократно призывал к модернизации, чтобы справиться с растущим объёмом данных, который вырос на 40% с момента создания системы три десятилетия назад. Несмотря на продолжающиеся усилия, включая программу по установке шести новых антенн (новая 34-метровая антенна запланирована для Калифорнии в 2026 году), ГСС всё ещё испытывает перегрузку.
Повреждённая «Марсовая антенна» играет критическую роль за пределами обычных задач связи с космическими аппаратами. Будучи самой чувствительной планетарной радиолокационной станцией в мире, она сканирует астероиды, приближающиеся к Земле. Эта методика «позвоночного удара» позволяет учёным определять их положение, скорость и траекторию, что критически важно для выявления потенциальных угроз нашей планете. Радиолокационные изображения также могут раскрыть важные сведения об физических характеристиках астероида, дополняя данные, полученные с помощью оптических телескопов.
«Марсовая антенна» приобрела ещё большее значение после разрушительного обрушения радиоастрономической обсерватории Аресибо на Пуэрто-Рико в 2020 году. С тех пор она обнаружила более 200 околоземных астероидов, более половины из которых классифицированы как «потенциально опасные». Отсутствие антенны серьёзно затруднит эти критически важные наблюдения по крайней мере до конца этого года.
Хорошая новость заключается в том, что НАСА располагает надёжной и резервирующей системой. Пока идёт ремонт «Марсовой антенны», другие антенны ГСС всё ещё могут поддерживать некоторые критические миссии. Тем не менее, этот инцидент подчеркивает как важность, так и уязвимость этой инфраструктуры. По мере того как мы предприимём новые амбициозные проекты космического исследования, обеспечение здоровья и устойчивости Глубококосмической сети станет всё более важным фактором.
