Восточная Африка раскалывается с возрастающей скоростью, и новые исследования показывают, что это не просто геологический процесс — на него напрямую влияет высыхающий климат региона. Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, выявило четкую связь между снижением уровня озер за последние 5000 лет и ускорением тектонической активности вдоль Восточноафриканской рифтовой зоны.
Взаимосвязь между климатом и тектоникой
Десятилетиями ученые предполагали, что тектонические силы формируют климат: например, горообразование изменяет режим осадков. Однако данное исследование демонстрирует, что верно и обратное. Изменения веса воды и подземного давления, вызванные климатическими сдвигами, непосредственно влияют на скорость движения континентов.
Исследование было сосредоточено на озере Туркана в Кении, которое когда-то было на 500 футов глубже во время более влажного Африканского влажного периода (приблизительно с 9600 по 5300 год назад). Анализируя древние отложения на дне озера, исследователи обнаружили, что по мере высыхания климата и снижения уровня воды линии разломов вокруг озера начали двигаться быстрее.
Как высыхание озер ускоряет континентальный дрейф
Эффект измерим: разломы теперь движутся на дополнительные 0,17 миллиметра (0,007 дюйма) в год. Хотя Африка и так раскалывается со скоростью 6,35 миллиметра (0,25 дюйма) в год, это ускорение не является незначительным. Процесс работает двумя ключевыми способами:
- Снижение давления: Меньше воды означает меньший вес на земную кору. Это позволяет линиям разломов двигаться более свободно, как если бы ослабить тиски на двух плитах породы.
- Вулканическая активность: Высыхающий климат также декомпрессирует мантию под вулканом на южной стороне озера Туркана. Эта декомпрессия приводит к тому, что больше магмы плавится и раздувает камеру вулкана, увеличивая тектоническое напряжение на близлежащих разломах.
Долгосрочные последствия и будущие исследования
Результаты позволяют предположить, что сейсмическая активность в регионе, вероятно, сейчас более выражена, чем 8000 лет назад. Это не только теоретическая проблема; процесс раскола Восточной Африки в конечном итоге расколет континент на две плиты, между которыми образуется новый океан.
Исследователи сейчас расширяют свои исследования на озеро Малави, анализируя изменения уровня воды за последние 1,4 миллиона лет, чтобы получить более широкое представление о том, как климат и разделение континентов взаимодействуют на протяжении геологического времени. Это исследование подчеркивает, что тектоника плит — это не просто медленный, внутренний процесс Земли, на нее активно влияют поверхностные условия, особенно наличие воды.
Исследование доказывает, что климат — это не только результат геологической активности, но и ее двигатель, что имеет последствия для понимания континентального дрейфа и сейсмической активности в Восточной Африке и за ее пределами.
