Недавно обнаруженное паразитическое поведение у определенных видов муравьев демонстрирует поразительно эффективный метод захвата колонии: манипулирование рабочими муравьями, чтобы те убили свою собственную матку. Исследователи задокументировали, как матки видов Lasius orientalis и L. umbratus заставляют рабочих муравьев из колоний L. flavus и L. japonicus совершать убийство матки, обеспечивая себе трон. Это первый известный случай, когда третья сторона напрямую выигрывает от смерти муравьиной матки.
Механизм контроля
Паразитические матки проникают в чужие колонии, сначала имитируя запах колонии, обманывая рабочих, заставляя их принять их за своих. Получив доступ, захватчица приближается к местной матке и опрыскивает ее химическим веществом, которое провоцирует насильственную реакцию рабочих. Это приводит к смерти местной матки, часто в течение нескольких часов или дней, в зависимости от настойчивости паразитки.
Химическая война: роль муравьиной кислоты
Предполагается, что провоцирующее химическое вещество – муравьиная кислота, распространенный раздражитель, используемый муравьями для защиты. Хотя точный механизм все еще изучается, исследователи выясняют, достаточно ли одной муравьиной кислоты, чтобы спровоцировать убийство матки, или в дело вовлечены другие, пока не идентифицированные химические вещества. Одной матке L. umbratus потребовалось всего два опрыскивания, чтобы спровоцировать атаку, в то время как другая матка L. orientalis опрыскивала свою жертву 16 раз в течение 20 часов, прежде чем рабочие растерзали местную матку через четыре дня.
Эволюционное преимущество
Это поведение представляет собой уникальную эволюционную тактику. В отличие от других паразитических муравьев, которые напрямую убивают матку-хозяйку, эти виды манипулируют рабочими колонии, чтобы те совершили убийство. Это может снизить риск травм или смерти для захватчицы. Кристин Джонсон, поведенческий эколог из Американского музея естественной истории, предполагает, что этот косвенный подход мог развиться как стратегия минимизации личного риска во время попыток захвата.
Неопределенная преемственность
Однако даже успешное убийство матки не гарантирует плавного перехода. Паразитка может быть принята колонией, но нет гарантии, что рабочие примут ее потомство. Это говорит о том, что хотя паразитка может захватить контроль посредством манипуляций, долгосрочное выживание все еще зависит от принятия колонией ее репродуктивных усилий.
Это открытие подчеркивает сложную и часто жестокую динамику внутри муравьиных колоний, где обман и манипуляции могут быть столь же эффективными, как и грубая сила в обеспечении доминирования.
