Комета 3I/ATLAS, только третья подтвержденная межзвездная гостья нашей Солнечной системы, продолжает пленять умы ученых и любителей космоса. С момента своего открытия в июле эта космическая странница поражала наблюдателей неожиданным поведением, пролетающая мимо нашего солнечного района.
Последние наблюдения показали, что 3I/ATLAS резко засветилась при приближении к перигелию (своему ближайшему подходу к Солнцу) 30 октября. Это быстрое усиление яркости, запечатленное тремя космическими аппаратами, находящимися перед Солнцем, превысило то, что обычно наблюдается у комет на подобных расстояниях от нашей звезды. Анализ этих изображений, опубликованный на preprint-сервере arXiv, показал, что 3I/ATLAS заметно голубее Солнца, в отличие от ранних наблюдений, которые указывали на красновальный состав пыли.
Новости широко распространяли сообщения о том, что комета «сменила цвет» несколько раз, часто приписывая это таинственным причинам. Однако Чичэн Чжан, постдокторант Обсерватории Лоуэлла и соавтор исследования, уточняет, что это неправильная интерпретация.
«У нас нет никаких доказательств того, что газовое облако меняет цвет», — пояснил Чжан Space.com. «Наш результат лишь показал, что газовое облако, скорее всего, все еще присутствует и существенно вносит вклад в общую яркость».
Кометы часто называют «грязными снежками» из-за своих ледяных ядер, состоящих из замерзших газов, перемешанных с частицами скал и пыли. По мере приближения кометы к Солнцу эти замерзшие газы сублимируются — переходят непосредственно из твердого состояния в газообразное — образуя яркие газовые оболочки, называемые «облаками», которые придают кометам их пушистый вид. Солнечный ветер может еще больше толкать эти газы, создавая длинный хвост.
Чжан подчеркивает, что 3I/ATLAS казалась изменить цвет только один раз: когда ее облако засветилось при нагревании у Солнца в начале этого года, до того как СМИ сосредоточились на предполагаемом «цветном смещении». Снимки любителей астрономии с сентября уже показывают комету с голубовато-зеленым газовым облаком.
Путь кометы к сожалению породил дезинформацию и нелепые спекуляции, в том числе конспирологические теории об инопланетных космических кораблях или правительственных заговорах по поводу ее природы.
Тем не менее, неожиданное прохождение 3I/ATLAS через нашу Солнечную систему предоставляет ценные сведения о средах за ее пределами. Несмотря на отсутствие изображений с помощью марсохода NASA из-за продолжающегося закрытия правительства, множество наземных и космических телескопов, включая Хаббл и миссию Tianwen 1 Китая, запечатлели этот межзвездный гость.
Единственный путь кометы подчеркивает постоянные сюрпризы, скрывающиеся в необъятной просторе космоса, и подталкивает нас к непрекращающемуся стремлению понять эти ускользающие объекты из-за пределов нашего космического пригорода.
