Впервые за более чем пять лет миссия отправилась к Марсу, но путешествие будет нетрадиционным. Два зонда ESCAPADE от NASA стартовали 13 ноября на ракете New Glenn компании Blue Origin, ознаменовав первый запуск к Марсу после марсохода Perseverance и вертолета Ingenuity в 2020 году. Однако эти зонды направляются не напрямую к Красной планете. Вместо этого они сначала отправятся к гравитационно стабильной точке между Землей и Солнцем, известной как точка Лагранжа 2 (L2), расположенной примерно в 1,5 миллионах километров от Земли.
Почему такой обход?
Время межпланетных запусков определяется выравниванием планет. Эффективные траектории к Марсу открываются только каждые 26 месяцев, следующее окно не наступит до конца 2026 года. Вместо того чтобы ждать, ESCAPADE проведет 12 месяцев на L2, изучая космическую погоду, прежде чем использовать гравитацию Земли в ноябре 2026 года для ускорения к Марсу. Этот новый подход может изменить будущие стратегии исследования.
Новая траектория для исследования Марса
Миссия стоимостью 80 миллионов долларов — это сотрудничество NASA, Advanced Space LLC и Калифорнийского университета в Беркли, который будет управлять зондами. Названные Blue и Gold в честь цветов университета, космические аппараты прибудут на орбиту Марса в сентябре 2027 года после 10-месячного путешествия. Затем они синхронизируют свои траектории вокруг Красной планеты, работая в качестве скоординированной пары.
Научные преимущества двойного зондового подхода
Ключевым научным преимуществом этой настройки является возможность отслеживать изменчивость атмосферы и магнитных полей Марса в кратчайшие сроки. Предыдущие миссии, такие как MAVEN и Mars Express, должны были ждать часы между орбитальными проходами, чтобы оценить условия. С Blue и Gold ученые смогут наблюдать изменения всего за две минуты, что обеспечит беспрецедентное представление о околокосмической среде Красной планеты.
Картографирование верхней атмосферы и магнитных полей Марса
Оснащенные идентичными инструментами — включая камеру видимого и инфракрасного света, магнитометр, электростатический анализатор и зонд Лангмюра — зонды будут картографировать верхнюю атмосферу и магнитные поля Марса в течение 11 месяцев. Этот стереоскопический обзор поможет ученым понять, как Марс потерял свою атмосферу, и оценить условия для будущих пилотируемых поселений.
Терпеливый подход к долгосрочному сбору данных
Хотя сбор данных займет время, команда миссии готова к долгосрочной игре. Космические ученые привыкли к отложенному удовлетворению, и результаты ESCAPADE обещают стоить ожидания. Инновационная траектория и скоординированный подход миссии представляют собой значительный шаг вперед в нашем понимании Марса.
Миссия ESCAPADE демонстрирует готовность бросить вызов традиционным стратегиям запуска и уделять приоритетное внимание непрерывному сбору данных высокого разрешения. Принимая новый подход, NASA прокладывает путь к более эффективным и информативным исследованиям Марса в будущем.
