NASA запустила научный высотный аэростат из Антарктиды, начав миссию по обнаружению редких античастиц, которые могут раскрыть тайны тёмной материи. Этот метод предлагает экономически эффективную альтернативу космическим миссиям, позволяя при этом проводить передовые исследования в области астрофизики, гелиофизики и наук о Земле.
Почему Антарктида?
Антарктическая среда идеально подходит для длительных полётов на аэростатах. В течение антарктического лета стабильные ветровые потоки и почти постоянный солнечный свет позволяют полезной нагрузке оставаться в воздухе в течение дней или даже недель, кружа вокруг континента и собирая непрерывные данные. Антарктическая кампания NASA по запуску аэростатов длительного действия работает с объекта на шельфовом леднике Росса недалеко от станции Мак-Мердо, используя эти условия.
Эксперимент GAPS
Первый запуск кампании 2025 года, состоявшийся 16 декабря, нёс на себе спектрометр античастиц (GAPS). Этот прибор предназначен для обнаружения антиядер — в частности, антидейтронов, антипротонов и антигелия, — которые никогда не были окончательно зафиксированы в космических лучах.
Почему это важно? Если GAPS обнаружит даже один антидейтрон, это может предоставить решающие доказательства о природе тёмной материи. Тёмная материя составляет большую часть массы Вселенной, но остаётся невидимой для современных методов обнаружения. GAPS использует систему измерения времени пролёта для определения скорости частиц и систему слежения для регистрации взаимодействий, повышая её способность идентифицировать эти неуловимые частицы.
Более широкая картина
Высотные аэростаты представляют собой мощный инструмент для научных исследований. Они могут достигать высоты примерно 120 000 футов (36,6 километров) над атмосферой Земли — выше, чем летают большинство самолётов — при этом стоимость и логистическая сложность отправки полезной нагрузки на орбиту значительно ниже.
«Антарктида предоставляет идеальные условия для длительных миссий на аэростатах, позволяя нам собирать данные в течение длительных периодов времени без ограничений традиционных космических запусков».
Проект GAPS находится в стадии реализации, и собранные данные внесут вклад в наше понимание тёмной материи, самого загадочного компонента Вселенной. Результаты этой миссии могут изменить наше представление о космологии и фундаментальной физике.
В конечном итоге, эта кампания демонстрирует приверженность NASA инновационным, недорогим подходам к изучению космоса, открывая новые возможности для открытий, выходящих за рамки обычных орбитальных миссий.
