Лесные пожары на севере Аляски происходят сейчас чаще и сильнее, чем когда-либо за последние 3000 лет, согласно новым исследованиям, опубликованным в Biogeosciences. Это не просто недавний всплеск; это фундаментальный сдвиг в пожарном режиме региона, вызванный изменением климата и стремительной трансформацией арктического ландшафта.
Изменение запасов горючих материалов в Арктике
На протяжении тысячелетий тундра на севере Аляски была преимущественно покрыта осоками и мхами — растительностью, которая плохо горит. Однако повышение температуры приводит к таянию вечной мерзлоты и распространению кустарников по ландшафту, процесс, известный как «окустарнивание». Эти древесные растения обеспечивают гораздо больше горючего материала, резко увеличивая риск лесных пожаров. Речь идет не только о более высоких температурах: экосистема реструктурируется так, чтобы легче воспламеняться.
Исследователи проанализировали образцы керна почвы из девяти торфяников между Брукским хребтом и Северным Ледовитым океаном, датируемые 3000-летним периодом. Эти образцы показали резкое увеличение отложений древесного угля, начиная с середины 20-го века, превышающее любую предыдущую пожарную активность. В сочетании со спутниковыми данными за период с 1969 по 2023 год, исследование рисует четкую картину: нынешние лесные пожары не похожи ни на что, виденное в этом регионе за три тысячелетия.
Почему это важно: за пределами Аляски
Эти выводы касаются не только Аляски. Северный склон служит лакмусовой бумажкой для арктических тундровых экосистем во всем мире. По мере продолжения потепления, те же динамические процессы — таяние вечной мерзлоты, расширение кустарников и увеличение количества ударов молнии — вероятно, будут происходить по всей Арктике, приводя к более частым и интенсивным лесным пожарам.
Исследование также указывает на тревожную тенденцию: некоторые недавние пожары горят настолько сильно (выше 930°F), что оставляют после себя только пепел, а не древесный уголь. Это означает, что существующие записи о пожарах могут недооценивать истинную серьезность последних пожаров, поскольку экстремальная жара уничтожает следы прошлых возгораний.
Позитивная обратная связь
Увеличение количества лесных пожаров — это самоподдерживающийся цикл. По мере таяния вечной мерзлоты дренируется поверхностная вода, что способствует росту кустарников по сравнению с осоками и мхами, зависимыми от влаги. Больше кустарников означает больше топлива, что приводит к большему количеству пожаров, которые, в свою очередь, ускоряют таяние вечной мерзлоты и изменения растительности.
Как объясняет ведущий автор Анджелика Фёрдян, «если температура выше, то выше и кустарниковая растительность, больше горючей биомассы, а затем больше пожаров». Это создает опасную петлю обратной связи, которая может изменить арктический ландшафт в течение нескольких десятилетий.
Текущая пожарная активность на севере Аляски — это не просто следствие изменения климата; это предвестник более серьезных изменений, которые грядут. Арктика нагревается в два раза быстрее, чем в среднем по миру, и эти выводы показывают, что регион достигает точки невозврата, где лесные пожары перестают быть случайным явлением, а становятся доминирующей силой, формирующей экосистему.
