O equinócio da primavera deste mês oferece uma rara oportunidade de testemunhar um fenômeno astronômico sutil, mas espetacular: a luz zodiacal. Este brilho fraco aparece como uma coluna de luz pálida em forma de pirâmide que se eleva do horizonte ocidental logo após o pôr do sol e é visível a olho nu sob céus escuros.
O que causa esse brilho etéreo?
A luz zodiacal não é causada por nenhum corpo celeste; em vez disso, é a luz solar refletida em partículas microscópicas de poeira no espaço. Essas partículas flutuam ao longo da eclíptica – o plano da órbita da Terra em torno do Sol, e o mesmo plano onde residem todos os planetas.
A origem desta poeira tem sido debatida há muito tempo. Tradicionalmente, os astrônomos acreditavam que vinha de cometas e colisões de asteroides. No entanto, dados recentes da sonda Juno da NASA sugerem que Marte em si pode ser um contribuidor significativo, lançando constantemente partículas finas para o espaço. Esta é uma descoberta surpreendente que destaca o quão pouco ainda sabemos sobre a poeira interplanetária.
Quando e onde procurar
A melhor época para observar a luz zodiacal no Hemisfério Norte é nas semanas próximas ao equinócio da primavera (20 de março). A eclíptica está no seu ângulo mais acentuado em relação ao horizonte durante este período, tornando o brilho mais pronunciado. No entanto, os observadores das estrelas perto do equador podem vê-lo em qualquer época do ano.
Este ano, as condições são particularmente boas. A lua estará ausente do céu noturno de 7 de março até alguns dias após a lua nova de 20 de março, proporcionando uma escuridão ideal.
Como identificá-lo: um guia simples
Nenhum equipamento especial é necessário – apenas um céu claro e escuro, longe das luzes da cidade. Dê aos seus olhos pelo menos 20 minutos para se ajustarem totalmente à escuridão. Se você tiver sorte, uma pirâmide de luz tênue e pálida emergirá do horizonte.
A luz zodiacal é um lembrete suave da vastidão do espaço e das interações constantes e sutis entre os planetas e a poeira. É uma bela exibição de luz natural, embora muitas vezes esquecida.
Se você perder este mês, o equinócio de outono (23 de setembro) oferece outra chance, embora as condições possam variar. Por enquanto, vá e olhe para o oeste – você pode pegar o “falso amanhecer” antes que ele desapareça.
