Membros do Congresso solicitaram formalmente uma investigação federal sobre fechamentos abruptos e realocações no Goddard Space Flight Center da NASA, alegando má gestão e possíveis violações da lei federal durante a recente paralisação do governo. A medida surge na sequência de preocupações crescentes entre funcionários e legisladores de que projetos científicos críticos estão a ser comprometidos por ações precipitadas tomadas enquanto a maioria do pessoal da NASA estava dispensada.
Aumenta a pressão do Congresso
A deputada Zoe Lofgren, uma importante democrata no Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara, liderou o pedido de uma auditoria pelo Escritório do Inspetor Geral (OIG) da NASA. Uma carta assinada por outros 15 membros do Congresso acusa a liderança da NASA de acelerar um plano de reestruturação de campus de longo prazo de uma forma que desconsidera os protocolos de segurança e ameaça as missões em andamento. Os legisladores questionam especificamente a lógica por detrás do rápido desmantelamento das instalações, enquanto uma parte significativa da força de trabalho foi impedida de trabalhar devido ao encerramento.
O momento é crítico: em Setembro, a liderança da NASA sinalizou uma aceleração agressiva do seu Plano Director de 20 anos, com o objectivo de completar grandes mudanças no campus até Março de 2026. Esta medida coincidiu com a dispensa pelo governo federal de mais de 15.000 funcionários da NASA, criando uma situação em que foi concedido a funcionários seleccionados o estatuto de “isento” para empacotar e realocar laboratórios, por vezes sem orientação ou supervisão clara.
Alegações de Conduta Irregular
Comunicações internas obtidas pelo Space.com mostram que alguns movimentos foram realizados com o mínimo de aviso prévio, mesmo quando equipamentos sensíveis foram movidos às pressas de instalações que apoiavam missões de alto nível, como o Telescópio Espacial Romano Nancy Grace e a sonda Dragonfly para a lua de Saturno, Titã. Um engenheiro descreveu cenas de empreiteiros “jogando coisas para fora das salas” enquanto os funcionários estavam trancados do lado de fora, citando comunicação errática e falta de documentação formal.
A carta dos legisladores acusa a gestão de Goddard de comunicações “erráticas e altamente irregulares”, questionando se as deslocalizações aceleradas se alinham com o planeamento a longo prazo da agência ou servem uma agenda mais ampla e politicamente motivada. Algumas autoridades suspeitam que as medidas estão ligadas a cortes orçamentários propostos que reduziriam drasticamente o financiamento científico da NASA.
NASA defende ações
Funcionários da NASA insistem que as realocações são fiscalmente necessárias e estão alinhadas com o planejamento de longo prazo para reduzir os custos operacionais e resolver o adiamento da manutenção. A diretora interina de Goddard, Cynthia Simmons, e a administradora associada da Diretoria de Missões Científicas, Nicola Fox, afirmam que as mudanças foram discutidas já em junho de 2023 e acabarão economizando para a agência cerca de US$ 74 milhões anuais. Eles argumentam que as medidas foram coordenadas com os gerentes de projeto para minimizar as interrupções.
No entanto, os legisladores permanecem céticos, apontando para o que descrevem como um afastamento da abordagem gradual do Plano Diretor. Eles questionam se a agência agiu com prudência durante a paralisação, citando potenciais violações da Lei Antideficiência.
Inspetor Geral decidirá
O EIG deve agora determinar se deve lançar uma auditoria formal à gestão de Goddard pela NASA, concentrando-se especificamente na tomada de decisões por detrás das deslocalizações, no cumprimento do Plano Director e no tratamento da propriedade governamental. Se uma auditoria prosseguir, examinará se a pressão política influenciou o cronograma acelerado e se as principais decisões foram tomadas de boa fé.
A situação realça uma tensão mais ampla entre os objectivos científicos de longo prazo da NASA e a mudança de prioridades orçamentais. Independentemente da decisão do GIG, espera-se que o escrutínio de Goddard pelo Congresso continue à medida que os legisladores procuram maior transparência e responsabilização por parte da agência.
