Uma estrela recentemente observada na sua galáxia original está a fornecer informações cruciais sobre as origens do carbono, um elemento fundamental para a vida. A estrela, designada PicII-503, reside na galáxia anã Pictor II, uma relíquia do universo primitivo formada há mais de 10 mil milhões de anos.
Arqueologia Estelar no Pictor II
Capturada pela Dark Energy Camera no Chile, a imagem revela um campo de estrelas antigas. O que diferencia o PicII-503 é sua extrema idade e composição. Como uma estrela de segunda geração (População II), formou-se quando o universo era jovem, antes que os elementos pesados se espalhassem. Isto significa que é quase inteiramente composto por hidrogénio e hélio, com uma quantidade minúscula de ferro – apenas 1/40.000 da do nosso Sol.
A anomalia do carbono
Apesar do seu baixo teor de ferro, o PicII-503 é extremamente rico em carbono. Sua proporção carbono-ferro excede a do nosso Sol em mais de 1.500 vezes. Esta composição incomum tem intrigado os astrônomos, que há muito debatem como o carbono se tornou tão predominante no universo. Estudos anteriores foram dificultados pela observação de estrelas que migraram de seus locais de nascimento, dificultando a verificação de teorias sobre sua formação.
Evidências de Supernova e Ingredientes da Vida
Como PicII-503 permanece na sua galáxia original, os investigadores podem agora confirmar uma hipótese importante: violentas explosões de supernovas podem ejectar selectivamente carbono para mais longe do que outros elementos. Este processo poderia explicar por que o carbono está tão amplamente distribuído por todo o cosmos, tornando-o o alicerce ideal para a vida como a conhecemos.
A composição da estrela fornece um forte apoio à ideia de que a abundância de carbono no Universo é um resultado direto da evolução estelar inicial e de eventos de supernova. Esta descoberta reforça o papel do carbono como ingrediente chave no surgimento da vida.
