As descobertas arqueológicas no Vietname estão a desafiar suposições de longa data sobre as origens da sífilis e doenças relacionadas. Novas evidências sugerem que uma infecção semelhante à sífilis prevalecia no Sudeste Asiático milénios antes do contacto europeu com as Américas, minando a amplamente debatida “hipótese de Colombo” que atribui a propagação da doença às viagens transatlânticas do século XV.
Reescrevendo o histórico de doenças
Durante décadas, os investigadores acreditaram que apenas a sífilis em si poderia ser transmitida de pai para filho durante a gravidez – um argumento chave que apoia a ideia de que a doença teve origem nas Américas. No entanto, um estudo recente publicado no International Journal of Osteoarchaeology demonstra que a transmissão congénita não é exclusiva da sífilis.
A equipe examinou restos de esqueletos de sítios neolíticos no Vietnã, datados entre 4.100 e 3.300 anos atrás. Eles identificaram três casos de treponematose congênita – um grupo de infecções causadas pela bactéria Treponema pallidum, que também inclui sífilis, bejel e bouba – nos ossos e dentes de crianças pequenas.
Evidências da Idade da Pedra
Os restos mortais, escavados nos locais de Man Bac e An Son, mostraram sinais reveladores da infecção: dentes atrofiados, malformados ou “comidos por vermes”. Dois dos indivíduos afetados foram identificados em Man Bac (norte do Vietnã) e tinham aproximadamente 18 meses e 5 anos de idade. O terceiro filho, de An Son (sul do Vietnã), tinha cerca de 2,5 anos.
A prevalência de treponematose entre crianças sugere que a doença provavelmente não era transmitida sexualmente, complicando ainda mais a narrativa tradicional. A descoberta demonstra que a infecção congênita pelo Treponema pallidum pode ocorrer em diferentes subespécies da bactéria, não apenas na sífilis.
Desafiando a “Hipótese de Colombo”
A “hipótese de Colombo” postula que os exploradores europeus trouxeram a sífilis das Américas para o Velho Mundo no final do século XV. Esta nova evidência não refuta que a sífilis estava presente nas Américas na altura, mas mostra que doenças semelhantes existiam noutros locais muito antes.
Como explica a investigadora Nicola Czaplinski: “Esta descoberta desafia um dos pilares fundamentais da teoria de ‘Colombo trouxe a sífilis [do Novo Mundo para a Europa]’ e mostra que… ainda estamos muito longe de resolver o mistério de onde a sífilis realmente começou.”
Pesquisas Futuras e Considerações Éticas
Outras investigações são dificultadas pela má preservação do DNA em climas tropicais. A extração de material genético requer grandes amostras de ossos, levantando preocupações éticas sobre a perturbação de restos ancestrais. O estudo também sugere que as migrações iniciais da China para o Sudeste Asiático continental podem ter desempenhado um papel na propagação da doença, destacando a necessidade de mais investigação em regiões pouco estudadas como África.
“Os restos mortais humanos não são apenas amostras científicas; eles são os ancestrais de comunidades vivas e devem ser tratados com cuidado e respeito.” – Melandrie Vlok, pesquisadora principal
As descobertas sublinham que as origens das doenças treponémicas continuam a ser um puzzle complexo e que a investigação científica deve prosseguir com rigor e sensibilidade cultural.
Esta descoberta reabre o debate sobre as verdadeiras origens da sífilis, enfatizando que a nossa compreensão da história da doença ainda é incompleta.
