Um novo estudo em pequena escala descobriu mudanças únicas na química cerebral entre indivíduos que usam tabaco e cannabis, explicando potencialmente por que esta combinação muitas vezes leva a problemas de dependência e saúde mental mais graves em comparação com o uso de qualquer uma das substâncias isoladamente. As conclusões destacam um passo crucial na compreensão da complexa interação entre o tabaco e a cannabis e podem informar futuras estratégias de tratamento.
A Pesquisa: Uma Análise Preliminar da Química Cerebral
Pesquisadores da Universidade McGill conduziram uma investigação preliminar comparando os cérebros de indivíduos que usaram apenas cannabis com aqueles que usaram tabaco e cannabis. O estudo envolveu apenas oito participantes que consumiam exclusivamente cannabis e cinco que consumiam tabaco e cannabis. As varreduras cerebrais revelaram um nível significativamente mais alto de uma enzima chave, a amida hidrolase de ácidos graxos (FAAH), em múltiplas regiões do cérebro no grupo que usou ambas as substâncias.
O que é FAAH e por que isso é importante?
FAAH é uma enzima que interage com o sistema endocanabinóide do corpo – uma rede de receptores e moléculas que desempenha um papel vital na regulação de várias funções, incluindo humor, percepção da dor e apetite. Controla de perto os níveis de anandamida, um neurotransmissor associado a sentimentos de felicidade ou alegria. Pesquisas recentes em estudos com animais sugerem que a FAAH pode contribuir para os sistemas de recompensa da nicotina no cérebro, mas esta ligação precisa ser confirmada em estudos em humanos. É importante ressaltar que variações genéticas no gene FAAH têm sido associadas a riscos aumentados de abuso de drogas, dependência e ansiedade.
Explicação potencial para resultados piores
“Esta é a primeira evidência em humanos de um mecanismo molecular que pode estar por trás do motivo pelo qual as pessoas que usam cannabis e tabaco apresentam resultados piores”, diz a autora principal e pesquisadora de psicologia Rachel Rabin, da Universidade McGill. A associação é particularmente intrigante porque pesquisas anteriores mostraram uma tendência preocupante: os jovens nos EUA que usam tabaco e cannabis têm maior probabilidade de relatar problemas de saúde mental em comparação com aqueles que usam apenas uma substância.
Limitações e pesquisas futuras
Embora as descobertas sejam promissoras, os pesquisadores alertam que este é um estudo pequeno e preliminar. Mais pesquisas são necessárias para determinar se essas alterações cerebrais são diretamente causadas pelo tabaco, se a cannabis as agrava e se aumentam o risco de uma pessoa ter problemas de saúde mental. Também é possível que o tabaco por si só possa ser responsável por estas alterações, uma possibilidade que o estudo não foi concebido para explorar.
A combinação generalizada e seu impacto na pesquisa
A combinação de tabaco e cannabis é surpreendentemente comum. As estimativas sugerem que até 80% dos consumidores de cannabis também consomem produtos de tabaco. Esta sobreposição complica os esforços de investigação que tentam compreender os efeitos individuais de cada substância, influenciando estudos sobre doenças pulmonares, saúde mental, função cerebral e capacidades cognitivas. Atualmente, a maior parte da investigação nesta área é observacional, o que significa que pode identificar correlações, mas não pode estabelecer causa e efeito. Este tipo de estudo também muitas vezes não leva em conta a quantidade de tabaco ou cannabis consumida, limitando ainda mais a capacidade de tirar conclusões definitivas.
Olhando para o futuro: potencial para tratamento
“O que nos surpreendeu foi quão forte foi o efeito e quão diferente foi daqueles que usaram apenas cannabis, em comparação com aqueles que usaram tabaco e cannabis”, acrescenta a coautora e psiquiatra Romina Mizrahi, da McGill. A identificação deste mecanismo molecular é um passo importante para encontrar novos alvos para medicamentos que tratam o transtorno por uso de cannabis, especialmente entre indivíduos que usam tabaco juntamente com cannabis. Novos estudos proporcionarão uma compreensão mais completa desta interação complexa e abrirão caminho para intervenções mais eficazes.
Com o tempo, mais estudos ajudarão a determinar o verdadeiro impacto do consumo combinado de tabaco e cannabis na saúde do cérebro e no bem-estar mental.
As descobertas sublinham a necessidade de pesquisas mais rigorosas para desvendar os efeitos de cada substância e compreender as consequências do seu uso combinado, levando, em última análise, a melhores opções de tratamento para aqueles que lutam com transtornos por uso de substâncias.
