Uma espaçonave SpaceX Crew Dragon entregou com sucesso quatro astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS), reforçando uma tripulação esgotada por uma recente emergência médica. O lançamento, que ocorreu às 5h15 EST do dia 13 de fevereiro na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, marca o mais recente de uma série de rotações rápidas de astronautas que se tornaram padrão para a ISS.
Evacuação Médica e Rotação de Tripulação
A missão Crew-12 chega enquanto a ISS opera com uma equipe reduzida após a evacuação médica sem precedentes de um astronauta não identificado da missão Crew-11 em janeiro. A NASA não divulgou publicamente os detalhes, alegando privacidade, mas o incidente destaca os riscos inerentes aos voos espaciais de longa duração e a importância do planejamento de contingência. O rápido retorno da Crew-12 demonstra a capacidade da SpaceX de manter um fluxo consistente de pessoal para o laboratório orbital.
Confiabilidade do Falcon 9 e alterações na plataforma de lançamento
O lançamento foi brevemente adiado devido a condições climáticas desfavoráveis, mas acabou ocorrendo sem problemas. O foguete Falcon 9, que impulsionou a missão, foi autorizado para voo pela Federal Aviation Administration (FAA) após uma pequena anomalia com uma missão Starlink no início de fevereiro. Funcionários da SpaceX enfatizaram que o problema do Starlink – envolvendo uma falha de saída de órbita no estágio superior – não estava relacionado às missões tripuladas, já que os voos do Crew Dragon não exigem a mesma sequência complexa de queima do motor.
O lançamento do Crew-12 também utilizou a Landing Zone-40 (LZ-40) da SpaceX para recuperação de reforço, uma mudança do local de lançamento principal da empresa no Complexo de Lançamento-39A (LC-39A) do Centro Espacial Kennedy. Esta mudança se deve à construção em andamento do LC-39A em preparação para o programa Starship da SpaceX.
Objetivos da Missão e Experiência da Tripulação
Os quatro astronautas – Jessica Meir e Jack Hathaway da NASA, Sophie Adenot da ESA e Andrey Fedyaev da Roscosmos – passarão aproximadamente oito meses a bordo da ISS. Suas tarefas incluem pesquisas contínuas sobre microgravidade, manutenção de estações e duas caminhadas espaciais previamente agendadas. A astronauta Adenot é a primeira da sua classe da ESA a chegar à órbita, marcando um marco para o programa de voos espaciais tripulados da agência.
A duração da missão vai além da rotação típica de seis meses, permitindo flexibilidade nos cronogramas de pesquisa e possíveis ajustes após a recente emergência médica. A cápsula Crew-12, Freedom, deve atracar no módulo Harmony da ISS por volta das 15h15. EST em 14 de fevereiro.
Este lançamento sublinha a crescente dependência de fornecedores espaciais comerciais como a SpaceX para sustentar a presença humana na órbita baixa da Terra. O ritmo rápido das rotações da tripulação e a capacidade de responder rapidamente a eventos imprevistos, como emergências médicas, são vitais para a operação contínua da ISS.
