Severas reduções orçamentárias na Pesquisa e Inovação do Reino Unido (UKRI) estão prestes a infligir danos “catastróficos” à pesquisa em física, com grupos de financiamento enfrentando cortes de até 60%. Os cortes, impulsionados por uma mudança no sentido da comercialização e do impacto económico, afectarão desproporcionalmente a física de altas energias, a astronomia e campos relacionados.
Mudança e cortes de financiamento
O UKRI, o principal organismo de financiamento público para a ciência e os negócios, anunciou um orçamento de quatro anos de 38,6 mil milhões de libras, que enquadra como um ligeiro aumento. No entanto, este valor não tem em conta a inflação e cortes significativos estão agora a ser implementados em múltiplas áreas de investigação. O Conselho de Instalações Científicas e Tecnológicas (STFC) – responsável por financiar a participação do Reino Unido em projectos como o CERN e a Agência Espacial Europeia – suportará o peso das reduções, perdendo cerca de 162 milhões de libras.
Pediu-se aos investigadores que preparassem orçamentos para cortes que variassem entre 20 e 60 por cento, uma medida descrita pelo Instituto de Física (IOP) como um “golpe devastador”.
Comercialização acima da curiosidade
O presidente-executivo do UKRI, Ian Chapman, afirmou que a organização dará prioridade às aplicações comerciais e ao crescimento económico. Esta mudança reflecte uma tendência mais ampla em que o financiamento público está cada vez mais ligado a retornos mensuráveis.
“Somos um órgão público, a serviço do público do Reino Unido”, disse Chapman. “O público deve esperar que façamos essas escolhas difíceis para garantir o maior impacto no país, para fazer crescer a nossa economia.”
Consequências Internacionais
Os cortes ameaçam a posição do Reino Unido como parceiro confiável em colaborações internacionais. John Ellis, do King’s College London, alerta que estas reduções podem prejudicar a reputação do Reino Unido.
“As pessoas vão dizer: ‘Bem, olhe, como sabemos que Perfidious Albion vai realmente fazer o que diz que vai fazer?’”
Projetos específicos em risco incluem o LHCb (investigação da assimetria matéria-antimatéria) e o Colisor de Íons-Elétrons liderado pelos EUA.
Impacto de longo prazo nos pesquisadores
Os cortes provavelmente resultarão na perda de cargos de pós-doutorado e pesquisador júnior, colocando em risco o futuro da física do Reino Unido. Jim Al-Khalili, da Universidade de Surrey, alertou que os cortes reduziriam a especialização em sectores cruciais, incluindo a indústria nuclear.
O UKRI reconhece os cortes, mas mantém o seu compromisso com as obrigações internacionais, incluindo a sua contribuição para o CERN. Contudo, o impacto mais amplo na capacidade científica do Reino Unido continua a ser grave.
A reestruturação pretende alinhar-se com as prioridades nacionais, com a investigação motivada pela curiosidade ainda a representar aproximadamente 50 por cento do financiamento. No entanto, as consequências a longo prazo para a inovação e as infra-estruturas de investigação poderão ser irreversíveis.
Estes cortes de financiamento terão um efeito duradouro na liderança científica do Reino Unido, dificultando potencialmente futuros avanços e minando a confiança entre os parceiros internacionais.
