Novos dados alarmantes revelam que um em cada oito adolescentes britânicos (com idades entre 14 e 17 anos) experimentou bolsas de nicotina, levantando preocupações significativas sobre o vício, a saúde bucal e as táticas de marketing da indústria do tabaco. A tendência, impulsionada por bolsas aromatizadas muitas vezes comercializadas como “snus”, está a expandir-se rapidamente, apesar da regulamentação limitada e da falta de restrições de idade em muitos estabelecimentos de retalho.
A ascensão das bolsas de nicotina: uma epidemia moderna
As bolsas de nicotina são pequenas saquetas aromatizadas colocadas na boca para fornecer nicotina sem combustão – evitando riscos de cancro associados ao fumo. No entanto, as bolsas são altamente viciantes, levando a uma potencial dependência da nicotina e a problemas de saúde bucal, como lesões e retração gengival. Uma pesquisa recente da Deltapoll descobriu que 13% dos adolescentes usaram essas bolsas, sendo que 30% as usaram semanalmente.
A falta de restrições de idade é um fator importante: a maioria dos adolescentes obtém bolsas de amigos ou lojas sem verificação. Este acesso não regulamentado alimentou a popularidade de marcas como Velo, Nordic Spirit e Zyn, que são frequentemente comercializadas de forma agressiva através das redes sociais e até de festivais de música. Steve Brine, ex-ministro da saúde pública, observou que as empresas de cigarros estão deliberadamente visando uma nova geração com esses produtos.
Ação governamental e resposta da indústria
O governo do Reino Unido está a preparar legislação ao abrigo da Lei do Tabaco e Vapes para proibir as vendas a menores de 18 anos, regular as embalagens e limitar os sabores. Esta ação é apoiada por 70% dos entrevistados na pesquisa Deltapoll. No entanto, as empresas de tabaco estão a reagir, argumentando que as bolsas ajudam os fumadores a deixar de fumar e que restrições excessivas podem prejudicar os esforços de redução de danos.
Empresas como a Philip Morris International (Zyn) e a British American Tobacco enfatizam que a maioria dos adolescentes nunca experimentou bolsas de nicotina e que estes produtos ajudam os fumadores adultos a abandonar o cigarro. Ainda assim, especialistas em saúde internacionais alertam que a nicotina permanece tóxica para o coração e os vasos sanguíneos, independentemente do método de administração.
A escala do problema
Uma pesquisa recente no The Lancet Public Health mostra que mais de 500.000 pessoas na Grã-Bretanha usam agora bolsas de nicotina, com o uso entre jovens de 16 a 24 anos saltando de 0,7% em 2022 para 4% este ano. O Dr. Harry Tattan-Birch, da University College London, esclarece que as bolsas são menos prejudiciais que os cigarros, mas não inofensivas, citando preocupações sobre a maior absorção de nicotina e rigidez arterial.
O Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC) confirma o seu compromisso de proteger os jovens, alargando a regulamentação às bolsas de nicotina, actualmente menos restritas do que os vapes.
O aumento no uso de bolsas de nicotina representa uma nova fronteira na dependência da nicotina. Embora as empresas de tabaco comercializem estes produtos como ferramentas de redução de danos, as taxas crescentes entre os adolescentes sublinham a necessidade de uma regulamentação rigorosa para proteger a saúde pública.
