Na noite de 2 de fevereiro de 2026, observadores do céu em partes da América do Norte e noroeste da África testemunharão um evento astronômico cativante: a lua passará diretamente em frente de Regulus, a estrela mais brilhante da constelação de Leão. Este fenômeno, conhecido como ocultação lunar, fará com que Regulus desapareça momentaneamente de vista antes de reaparecer pouco depois.
Compreendendo as ocultações lunares
Uma ocultação lunar acontece quando a lua se move entre a Terra e outro objeto celeste, bloqueando-o temporariamente de nossa visão. Esta é uma consequência natural da órbita da Lua e do seu tamanho aparente no céu. Regulus, também chamada de Alpha Leonis, é uma estrela particularmente notável: é mais quente e mais jovem que o nosso Sol, mas relativamente próxima, a 79 anos-luz de distância. Seu nome significa “Pequeno Rei” em latim e marca o coração do leão em Leão, uma constelação proeminente no céu da primavera.
O evento é facilmente visível a olho nu, embora binóculos ou telescópio melhorem a experiência. Mesmo que você não esteja no caminho exato onde Regulus desaparece e reaparece, uma conjunção próxima entre a lua e a estrela será visível em grande parte do mundo.
Quando e onde assistir
O horário do evento varia de acordo com o local. Aqui estão alguns exemplos de horários para as principais cidades:
- Cidade de Nova York: Desaparecimento às 20h51. EST, reaparecimento às 21h54. EST
- Washington DC: Desaparecimento às 20h51. EST, reaparecimento às 21h48. EST
- Boston: Desaparecimento às 20h53. EST, reaparecimento às 22h. EST
- Chicago: Desaparecimento às 19h43. CST, reaparecimento às 20h42. CST
- Denver: Desaparecimento às 18h40. MST, reaparecimento às 19h34. MST
O leste da América do Norte, partes selecionadas da África (Marrocos, Argélia, Espanha e Portugal) e o extremo sudoeste da Europa terão as melhores vistas.
Por que isso é importante
As ocultações são eventos relativamente comuns, mas não são aleatórios. Regulus fica perto da eclíptica – o caminho aparente do sol, da lua e dos planetas no céu – tornando as ocultações inevitáveis. Outras estrelas brilhantes da eclíptica, como Spica, Aldebaran e Antares, também passam por alinhamentos semelhantes.
A lua está atualmente em um ciclo de ocultação de Regulus, que começou em julho de 2025 e continuará até dezembro de 2026. A ocultação de 2 de fevereiro de 2026 é considerada a mais favorável para os observadores norte-americanos nesta série. Estes ciclos ocorrem aproximadamente a cada 18 meses, com a próxima série começando em 2035. A observação destes eventos fornece dados valiosos para refinar a nossa compreensão da mecânica celeste e da órbita lunar.
Este alinhamento é um lembrete da interação dinâmica entre a Terra, a Lua e as estrelas, um espetáculo que fascina os observadores há milénios.
