Os cientistas capturaram imagens extraordinárias de rêmora, também conhecidos como peixes sugadores, cavalgando baleias jubarte no que parece ser um emocionante passeio oceânico em alta velocidade. Este raro vislumbre da vida destas criaturas fascinantes revela uma interação notável entre baleias e peixes, destacando as estratégias únicas que estas espécies desenvolveram para sobreviver no vasto oceano.
O Passeio Notável: Rêmoras e Jubartes
Rêmoras são peixes especializados conhecidos por sua capacidade de se agarrar a animais marinhos maiores, principalmente baleias e tubarões. Eles usam um disco em forma de ventosa em suas cabeças para se fixarem firmemente, permitindo-lhes essencialmente pegar carona por grandes distâncias. Esta filmagem, obtida durante a pesquisa sobre migração de baleias, captura a habilidade excepcional das rêmoras em responder aos movimentos das baleias.
Um jogo de frango em alta velocidade
As gravações, que tinham como objetivo estudar o comportamento das baleias jubarte, mostraram interações surpreendentes e complexas entre as baleias e suas companheiras rêmora. À medida que as baleias jubarte saltam dramaticamente para fora da água, grupos de rêmoras se desprendem momentos antes de chegarem à superfície. Depois, com notável precisão e timing, regressam à baleia, aterrissando como ginastas experientes. Este movimento rápido e coordenado sugere uma compreensão sofisticada dos movimentos da baleia e uma resposta calculada aos desafios de uma baleia que se rompe.
Vida a bordo de uma baleia: uma existência de aproveitamento
A Remora australis passa a vida inteira presa a baleias ou outros grandes mamíferos marinhos, transformando efetivamente esses gigantes em navios de cruzeiro móveis. Alimentam-se de flocos de pele morta e piolhos do mar, um arranjo mutuamente benéfico onde o peixe ganha sustento e a baleia sofre pouco ou nenhum dano. O disco de sucção na cabeça da rêmora cria uma poderosa vedação a vácuo, permitindo que o peixe se prenda com segurança à baleia, mesmo durante movimentos turbulentos.
Aborrecimento inesperado? Reações das baleias reveladas
O cientista marinho Olaf Meynecke, do Programa de Pesquisa sobre Baleias e Clima da Universidade Griffith, documentou essas interações usando câmeras com ventosas acopladas a jubartes durante sua migração anual. Embora destinados a observar o comportamento das baleias, os feeds eram frequentemente preenchidos com rêmoras fotobombistas, muitas vezes em grupos de até 50 pessoas, agarradas aos mesmos locais das câmeras. As observações de Meynecke sugerem que as baleias podem achar irritante a presença constante de rêmoras. Indivíduos sobrecarregados com numerosas rêmoras eram frequentemente observados violando repetidamente, possivelmente numa tentativa de desalojar os peixes pegajosos.
O mistério da jornada
Todos os anos, a “rodovia jubarte” da Austrália vê aproximadamente 40.000 baleias jubarte migrarem ao longo da costa leste do país, viajando entre as águas geladas da Antártida e os mares mais quentes ao largo de Queensland, e vice-versa. A questão-chave agora é saber quanto desta viagem de 10.000 quilómetros é realizada pelas rêmoras, que têm uma vida útil relativamente curta de apenas cerca de dois anos. Os cientistas suspeitam que a maioria das rêmoras se desprendem em algum ponto, talvez em águas mais temperadas, mas o seu destino permanece um mistério.
Vida além da baleia
Se deixarem as baleias, os peixes sugadores procurarão outras criaturas grandes para se agarrar, incluindo raias manta, golfinhos e, ocasionalmente, mergulhadores desavisados. “Para grande aborrecimento dos mergulhadores, é claro”, observa Meynecke, referindo-se à dificuldade em remover esses tenazes caronas. O comportamento destaca a adaptabilidade da rêmora e ressalta sua dependência de animais marinhos maiores para sobrevivência e propagação.
A filmagem oferece uma visão sem precedentes da vida dessas criaturas fascinantes, revelando uma interação complexa entre baleias e peixes que destaca as extraordinárias adaptações que a vida pode sofrer no ambiente oceânico.
Em última análise, as últimas observações lançam luz sobre um aspecto cativante da vida marinha: a relação fascinante entre as baleias jubarte e as suas companheiras pegajosas, as rêmora, e levantam questões intrigantes sobre as suas viagens e a dinâmica geral do ecossistema oceânico.
