Um exame oftalmológico de rotina poderá em breve tornar-se uma ferramenta poderosa para detectar sinais precoces de risco de doenças cardíacas e envelhecimento biológico, de acordo com um novo estudo. Este desenvolvimento tem o potencial de permitir diagnósticos e intervenções mais precoces, conduzindo, em última análise, a melhores resultados de saúde.
Os olhos como uma janela para a saúde geral
Investigadores do Reino Unido e do Canadá estão a contribuir para um conjunto crescente de evidências que demonstram a ligação entre a saúde ocular e o bem-estar geral. A chave está nos pequenos vasos sanguíneos na parte posterior do olho, conhecidos como retina, que fornecem informações valiosas sobre a saúde vascular de todo o corpo. Esta última investigação vai mais longe do que estudos anteriores, identificando proteínas específicas que parecem influenciar estas alterações, abrindo potencialmente o caminho para tratamentos direcionados.
“O olho proporciona uma visão única e não invasiva do sistema circulatório do corpo”, observa a geneticista Marie Pigeyre, da Universidade McMaster, no Canadá.
Descobrindo a ligação entre os vasos sanguíneos da retina e o risco de doenças cardíacas
O estudo analisou exames oftalmológicos e dados genéticos de mais de 74.000 participantes. Os pesquisadores descobriram uma forte correlação entre vasos sanguíneos mais simples e menos ramificados na retina e um maior risco genético de doenças cardiovasculares. Esta associação foi confirmada através de uma técnica chamada randomização mendeliana, que utiliza variantes genéticas como proxy para uma condição de saúde. Como a genética é fixa, esta abordagem ajuda a estabelecer uma relação causal: a complexidade destes vasos sanguíneos da retina é provavelmente impulsionada pelos mesmos processos que influenciam o envelhecimento biológico e o risco de doenças cardíacas, em vez de simplesmente serem vistos ao lado deles.
Identificando as principais proteínas envolvidas no envelhecimento vascular
Expandindo a sua investigação, a equipa também identificou proteínas específicas – principalmente MMP12 e receptor IgG-Fc IIb – que parecem desempenhar um papel significativo na inflamação e impactar tanto os vasos sanguíneos como a saúde vascular. Estas proteínas representam alvos potenciais para futuras terapias preventivas.
“Ao conectar exames de retina, genética e biomarcadores sanguíneos, descobrimos caminhos moleculares que ajudam a explicar como o envelhecimento afeta o sistema vascular”, explica Pigeyre.
Simplificando a avaliação de riscos à saúde
Atualmente, avaliar o risco de doenças relacionadas à idade, como doenças cardíacas, acidente vascular cerebral e demência, muitas vezes envolve testes longos e complexos. Um exame oftalmológico que oferecesse o mesmo nível de conhecimento poderia aumentar significativamente o número de pessoas examinadas e permitir uma intervenção mais precoce na vida. Embora o conceito de utilização de exames oftalmológicos para detectar estes problemas de saúde não seja inteiramente novo, este estudo fornece um apoio científico mais forte e uma compreensão mais profunda dos mecanismos subjacentes.
Potencial para terapias futuras
A capacidade de atingir proteínas específicas e desencadeadores inflamatórios antes do desenvolvimento de problemas de saúde graves pode ser um avanço significativo para uma população em envelhecimento. Esta investigação aponta para a possibilidade de desenvolver medicamentos para retardar o envelhecimento vascular, reduzir o fardo das doenças cardiovasculares e, em última análise, melhorar a esperança de vida.
“As nossas descobertas apontam para potenciais alvos de medicamentos para retardar o envelhecimento vascular, reduzir o fardo das doenças cardiovasculares e, em última análise, melhorar a esperança de vida”, conclui Pigeyre.
O estudo oferece um passo promissor em direção a cuidados de saúde proativos, aproveitando o olho como uma ferramenta simples e acessível para prever e potencialmente prevenir problemas de saúde cardiovascular relacionados com a idade. Isto poderia revolucionar os processos de rastreio e contribuir para um envelhecimento mais saudável da população
