Um enorme estudo de longo prazo envolvendo mais de 11.000 jovens americanos revelou uma tendência preocupante: o uso recreativo de cannabis está associado a uma taxa mais lenta de desenvolvimento cerebral em áreas cognitivas importantes. A investigação sugere que, embora os utilizadores possam começar com capacidades semelhantes às dos seus pares, o seu progresso nas competências de memória, atenção e pensamento começa a diminuir quando o consumo de cannabis se torna uma parte regular das suas vidas.
O Escopo da Pesquisa
Este estudo, parte do projeto Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), representa a maior análise desse tipo nos Estados Unidos. Os pesquisadores acompanharam 11.036 participantes desde aproximadamente 9 ou 10 anos até atingirem a adolescência (16 ou 17 anos).
Para garantir a alta precisão dos dados, o estudo não se baseou apenas no que os adolescentes relataram. Em vez disso, os pesquisadores usaram uma abordagem rigorosa de vários métodos:
– Testes biológicos: Amostras de cabelo, urina, hálito e saliva.
– Autorrelato: Questionários sobre uso de substâncias.
– Testes cognitivos: Avaliações abrangentes de memória, velocidade de processamento, linguagem e controle inibitório.
THC vs. CBD: Identificando o driver
Uma das descobertas mais significativas envolve a distinção entre diferentes tipos de canabinóides. O estudo sugere que o THC (tetrahidrocanabinol), o componente psicoativo da cannabis, é o principal fator por trás dos atrasos cognitivos.
- Exposição ao THC: Adolescentes que usaram THC apresentaram dificuldades significativamente maiores de memória e crescimento cognitivo.
- Exposição ao CBD: Um pequeno subgrupo que usou CBD medicinal (canabidiol) tendeu a manter pontuações cognitivas relativamente normais.
“Estes resultados apontam para o THC como um provável impulsionador das mudanças que estamos a observar”, observa a neuropsicóloga Natasha Wade, primeira autora do estudo. Ela também alertou que a distinção está se tornando mais difícil de manter no mercado, já que alguns produtos rotulados como CBD ainda podem conter vestígios de THC.
Por que essas “pequenas” diferenças são importantes
Embora os pesquisadores tenham notado que as diferenças nas pontuações cognitivas entre usuários e não usuários eram relativamente pequenas, eles enfatizam que essas lacunas podem ter efeitos agravados no mundo real.
Num ambiente académico e social de alta pressão, mesmo pequenas mudanças no desempenho cognitivo podem levar a:
* Atrasos acadêmicos: Pontuações mais baixas em testes padronizados e dificuldades para avançar de série.
* Barreiras educacionais: Oportunidades reduzidas para o ensino superior.
* Funcionamento diário: Impactos potenciais nas habilidades visuoespaciais, que são essenciais para tarefas como dirigir.
Contexto: um cenário em mudança
Esta pesquisa chega a um momento complexo da saúde pública. Embora o consumo de cannabis entre os jovens adultos tenha permanecido relativamente estável durante décadas, o ambiente que o rodeia mudou drasticamente devido a:
1. Legalização: Maior disponibilidade em vários estados dos EUA.
2. Potência: Um aumento maciço na concentração de THC encontrada em produtos modernos de cannabis.
3. Percepção: Uma diminuição geral no risco percebido do uso de cannabis entre o público.
É importante notar que este estudo identifica uma ligação em vez de uma relação definitiva de causa e efeito. No entanto, ao ter em conta variáveis como a saúde mental, os antecedentes familiares e o consumo de outras substâncias, os investigadores reforçaram a correlação entre a cannabis e as alterações no desenvolvimento.
Conclusão
O estudo sublinha que a adolescência é uma janela crítica para a maturação do cérebro e que a introdução do THC durante este período pode perturbar o ritmo natural do crescimento cognitivo. Em última análise, retardar o consumo de cannabis parece ser um factor chave para apoiar o desenvolvimento saudável e óptimo do cérebro.
