Os astrônomos identificaram um asteróide, 2025 MN45, girando a uma velocidade sem precedentes usando dados iniciais da câmera Legacy Survey of Space and Time (LSST) do Observatório Vera C. Rubin. Esta descoberta, detalhada no The Astrophysical Journal Letters, não é apenas um recordista, mas também força os cientistas a reconsiderar suposições sobre a composição e evolução dos asteróides.
Por que a rotação do asteróide é importante
Os asteroides giram em velocidades variadas, mas essas taxas revelam detalhes importantes sobre sua formação, estrutura interna e quaisquer colisões violentas que tenham sofrido. Uma rotação rápida sugere que um asteróide pode ser um fragmento de um corpo maior e despedaçado, ou que o seu material é invulgarmente forte. A maioria dos asteroides são “pilhas de entulho” – fragmentos de rocha mal unidos – o que significa que há um limite de velocidade além do qual eles se desintegrariam.
Para asteróides no cinturão principal, esse limite é de cerca de 2,2 horas. Se for mais rápido, o asteróide precisa de uma integridade estrutural séria para permanecer intacto. Quanto mais rápido ele gira e quanto maior for, mais forte deve ser seu material.
O asteróide que quebrou recorde: 2025 MN45
O asteróide recém-descoberto 2025 MN45 tem 710 metros de diâmetro e completa uma rotação completa em apenas 1,88 minutos. Isso o torna o asteróide de rotação mais rápida com mais de 500 metros já observado. De acordo com a Dra. Sarah Greenstreet, deve ser composto de material com a resistência da rocha sólida – uma descoberta surpreendente, dado que se pensa que a maioria dos asteróides são frágeis pilhas de entulho.
“Claramente, este asteróide deve ser feito de um material que tenha uma resistência muito elevada para mantê-lo inteiro enquanto gira tão rapidamente.” – Dra.
A equipe também identificou outros 16 rotadores super-rápidos (girando entre 13 minutos e 2,2 horas) e três rotadores ultrarrápidos (menos de cinco minutos por rotação). Todos os 19 asteróides recentemente identificados têm pelo menos 90 metros de comprimento. Outras descobertas notáveis incluem os asteróides 2025 MJ71, 2025 MK41, 2025 MV71 e 2025 MG56.
Capacidade inovadora do Observatório Rubin
A câmera LSST do Observatório Vera C. Rubin é especialmente adequada para detectar esses asteróides em rotação rápida. Seus dados de alta resolução no domínio do tempo permitem descobertas antes impossíveis. A capacidade do observatório de capturar mudanças rápidas e detalhadas no céu está remodelando nossa compreensão do Sistema Solar.
A descoberta do 2025 MN45 e de outros asteróides de rotação rápida desafia os modelos existentes de composição de asteróides e destaca a importância da observação contínua com instrumentos avançados como o Observatório Rubin. Isso significa que talvez precisemos revisar a forma como pensamos sobre a formação e a estrutura dos asteróides e os perigos potenciais que eles representam.
