Os faisões dourados machos ostentam uma plumagem deslumbrante para atrair parceiras, mas um novo estudo revela que isto tem uma desvantagem surpreendente: a visão periférica drasticamente reduzida. Investigadores da Universidade de Oxford descobriram que as elaboradas penas faciais dos pássaros machos criam um ponto cego significativo, marcando o primeiro caso conhecido de diferenças de visão específicas do sexo nas aves.
A compensação entre aparência e visão
As vibrantes penas da cauda cor de canela, os capuzes listrados de laranja e preto e as cristas amarelas brilhantes dos faisões dourados machos são ferramentas evolutivas para o namoro. No entanto, estas características obstruem fisicamente a sua visão, limitando a sua capacidade de detectar predadores ou navegar eficazmente em obstáculos.
“Ter uma aparência tão boa tem um custo”, explica o biólogo Steve Portugal. “Este penteado incrível corta uma grande parte da visão deles.”
Como o estudo se desenvolveu
A descoberta não era o objetivo principal da investigação de Portugal. Sua equipe investigou inicialmente por que algumas espécies de pássaros colidem com estruturas feitas pelo homem, como turbinas eólicas. Depois de analisar a visão de cerca de 300 espécies, eles não encontraram diferenças consistentes com base no sexo… até testarem faisões dourados.
As fêmeas, sem a plumagem facial ornamentada, possuem um campo de visão normal. O contraste foi forte o suficiente para levar a investigações mais aprofundadas, incluindo estudos sobre os faisões de Lady Amherst (também altamente ornamentados) e faisões prateados e verdes, mais distantemente relacionados, com penas de cabeça menos extravagantes.
Metodologia de Teste
Os pesquisadores usaram oftalmoscópios – dispositivos comumente usados por oftalmologistas – para mapear os limites visuais de faisões machos e fêmeas. As aves foram cuidadosamente presas em berços de espuma com suportes de bico de silicone para garantir um posicionamento estável da cabeça enquanto a luz brilhava em seus olhos, refletindo nas retinas para revelar a extensão de sua visão.
Implicações e pesquisas futuras
Esta descoberta destaca as pressões evolutivas extremas que impulsionam a seleção sexual. Embora a visão reduzida possa representar riscos, a vantagem reprodutiva obtida através do aumento da atratividade supera claramente esses riscos para os faisões dourados machos.
Isto levanta questões sobre como estas aves compensam a sua deficiência visual na natureza e se existem compensações semelhantes noutras espécies onde a ornamentação elaborada é comum. O estudo sublinha o facto de que mesmo as adaptações mais surpreendentes podem acarretar custos ocultos, moldados pela lógica implacável da selecção natural.
