Três astronautas a bordo da espaçonave chinesa Shenzhou-20 estão seguros, mas aguardam um retorno reprogramado à Terra depois que seu pouso inicial foi abortado devido ao potencial impacto de detritos espaciais. Embora a data precisa do seu regresso a casa permaneça desconhecida, o controlo da missão garantiu ao público que a tripulação está de boa saúde e a realizar atividades de rotina a bordo da estação espacial Tiangong.
A equipe de três homens – Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie – foi lançada em abril e estava chegando ao fim de sua rotação de seis meses a bordo do laboratório orbital permanente da China quando tiveram que adiar sua partida em 5 de novembro. O adiamento ocorreu depois que surgiram preocupações de que a espaçonave Shenzhou-20 pudesse ter encontrado um pequeno pedaço de entulho orbital.
Apesar deste revés inesperado, a tripulação permanece saudável e operacional. Entretanto, os especialistas da missão estão a realizar testes e simulações rigorosos em preparação para uma futura janela de reentrada segura. Notavelmente, um novo lote de astronautas chegou a Tiangong em 1º de novembro através da espaçonave Shenzhou-21. Esta missão também transportava uma carga única: ratos destinados a experiências científicas.
Este evento sublinha os desafios contínuos inerentes à exploração espacial, mesmo para nações com programas robustos como o da China. Os detritos espaciais, uma ameaça cada vez maior aos satélites em órbita e às missões tripuladas, representam um factor de risco persistente para os esforços de voos espaciais internacionais.
A China tem prosseguido agressivamente as suas ambições no espaço desde a sua primeira missão tripulada em 2003. A nação concluiu recentemente a construção da sua estação espacial Tiangong, marcando uma conquista significativa na presença humana fora da Terra. Com o objectivo ambicioso de levar uma pessoa à Lua antes de 2030, o compromisso da China de expandir o seu alcance celestial permanece firme, apesar dos obstáculos temporários como este recente encontro com destroços.
