Os cientistas resolveram um mistério de longa data no manto de gelo da Gronelândia: estranhas estruturas semelhantes a plumas nas profundezas da superfície são causadas por convecção térmica – um processo tipicamente associado ao manto da Terra, não ao gelo. Esta descoberta inesperada, publicada em The Cryosphere, poderá refinar significativamente os modelos climáticos e melhorar as previsões sobre a subida do nível do mar.
A descoberta: gelo que se comporta como água fervente
Durante anos, os glaciologistas observaram características incomuns na camada de gelo que desafiavam a compreensão convencional. Uma nova pesquisa da Universidade de Bergen, da NASA e da Universidade de Oxford revela que o gelo profundo é dez vezes mais macio do que se supunha anteriormente, permitindo que o calor suba e crie correntes de convecção.
Como explica o professor Andreas Born, da Universidade de Bergen: “Normalmente pensamos no gelo como um material sólido… a descoberta de que partes da camada de gelo da Gronelândia sofrem realmente convecção térmica, assemelhando-se a uma panela de massa a ferver, é tão selvagem quanto fascinante.”
Por que isso é importante: refinando as previsões climáticas
As implicações são substanciais. A convecção térmica influencia a forma como o gelo flui e derrete, e os modelos atuais podem subestimar este efeito. Embora o gelo mais macio não signifique automaticamente um derretimento mais rápido, ele introduz uma variável anteriormente não explicada.
Robert Law, principal autor do estudo, esclarece: “Melhorar a nossa compreensão da física do gelo é uma forma realmente importante de ter mais certeza sobre o futuro… mas por si só, um gelo mais macio não significa necessariamente que o gelo derreterá mais rapidamente.”
Esta descoberta exige mais pesquisas para determinar o impacto preciso na estabilidade do manto de gelo. Os modelos atuais de fluxo de gelo e taxas de derretimento podem precisar de ajustes para levar em conta essas correntes de convecção internas.
Groenlândia: uma camada de gelo incomumente dinâmica
A investigação também destaca a natureza única da camada de gelo da Gronelândia, que tem mais de mil anos e sustenta uma população humana permanente ao longo das suas margens. Isto torna o estudo ainda mais crítico, já que a Groenlândia não é apenas uma característica geológica; é uma região com uma história rica e uma sociedade atual que será diretamente afetada pelas mudanças no manto de gelo.
Em última análise, compreender estes processos ocultos é essencial para preparar as comunidades costeiras para as inevitáveis mudanças que se avizinham. Quanto mais aprendemos sobre como o gelo se comporta, mais precisas se tornarão as nossas previsões, permitindo melhores estratégias de adaptação.
“Quanto mais aprendermos sobre os processos ocultos dentro do gelo, mais bem preparados estaremos para as mudanças que ocorrerão nas costas de todo o mundo.”
O estudo sublinha que a Gronelândia é um sistema dinâmico e que a sua resposta às alterações climáticas será muito mais complexa do que se pensava anteriormente.
