Eles estão perto. Muito perto.
A pouco menos de seis anos-luz de distância, a Estrela de Barnard esconde quatro pequenos mundos que não seguem as regras do nosso próprio sistema solar. Estes não são primos da Terra. Eles são algo estranho.
Descobertos em 2025, esses planetas são menores que a Terra, mas maiores que Marte – uma faixa de tamanho que falta completamente ao nosso sistema solar. E de acordo com uma nova pesquisa, são provavelmente os locais mais hostis da nossa vizinhança galáctica.
Se você está procurando exoplanetas subterrâneos capazes de sustentar vida, a Estrela de Barnard é um beco sem saída. Aqui está o porquê.
Uma incompatibilidade mineral que mata a retenção de água
A hostilidade começa com a química. Pesquisadores da Universidade de Cambridge analisaram a Estrela de Barnard e descobriram que ela é incrivelmente rica em magnésio. Na Terra, o magnésio forma olivina. A olivina é uma esponja; armazena água nas profundezas da crosta.
Mas a Barnard’s Star é muito rica em magnésio para isso.
Em vez disso, o excesso de magnésio força a formação de periclásio. Periclásio é raro na Terra (centenas de quilômetros subterrâneos, aliás) e terrível em reter água. Os planetas não estão apenas secos. Eles estão quimicamente predispostos a permanecer assim.
“Na Terra, esse magnésio é utilizado na produção de minerais chamados olivinas… Em torno da Estrela de Barnard, entretanto… o periclásio… é menos eficaz no armazenamento de água.”
Órbitas Fechadas Explodem Atmosferas
O tamanho não é o único problema. Órbita é.
Esses planetas se aglomeram em torno de sua estrela com um desespero que os deixa nus. O planeta mais externo orbita dez vezes mais perto da Estrela de Barnard do que Mercúrio do Sol.
O calor? Intenso.
A gravidade? Fraco.
Combinados, eles criam um purgatório atmosférico. Mesmo que estes planetas se formassem com céus densos, não os teriam mantido por muito tempo. Os investigadores estimam que quaisquer atmosferas originais não duraram mais de dois mil milhões de anos. O próprio sistema tem cerca de dez bilhões de anos.
Basicamente, o vento da estrela varreu tudo há bilhões de anos.
O pesadelo diurno e noturno
Por estarem tão próximos, os planetas estão bloqueados pelas marés. Um lado enfrenta a estrela para sempre. O outro olha para a escuridão eterna.
Este não é um crepúsculo sutil. É um dia escaldante permanente em um hemisfério e um vazio congelante no outro. Sem rotação. Sem trégua. Apenas dois ambientes extremos separados por uma linha terminal fina, provavelmente inexistente.
Por que eles ainda não travaram?
Em bairros lotados, a gravidade é caótica. Os planetas geralmente se atraem até que as órbitas se desestabilizem. Colisões acontecem. Ocorrem ejeções.
A Estrela de Barnard evita essa confusão através da ressonância orbital. Os três planetas internos travam em um ritmo matemático com uma proporção de período de 9:12:16. Pense nisso como harmônicos musicais. Está estável. É delicado. Mas funciona.
Esta ressonância evita que mergulhem na estrela ou sejam ejetados para o espaço interestelar. Por enquanto, pelo menos.
A busca continua
Por que isso importa? Porque somos ruins em encontrar planetas pequenos.
“Conhecemos muito poucos planetas subterrâneos… porque os planetas maiores são muito mais fáceis de detectar,” afirma o autor principal Xander Byrne.
A Estrela de Barnard é uma anomalia porque está próxima. Missões futuras, como a PLATO da Agência Espacial Europeia, terão a sensibilidade de encontrar mais destes mundos minúsculos e rochosos. O objetivo? Para encontrar aqueles que não estão secos e sem ar.
A química da estrela-mãe é uma pista. Se a Estrela de Barnard nos disser que os seus planetas são ricos em minerais e pobres em ar, talvez possamos olhar para outras estrelas e prever o seu destino planetário antes mesmo de as vermos.
Os planetas estelares de Barnard são inóspitos. Eles são estranhos. Eles estão perto.
Mas eles também são apenas o começo.
