A campainha toca. Alex Trebek termina de ler uma pista. Numa fração de segundo, James Holzhauer acerta.
Não é apenas reflexo. É matemática.
Holzhauer está atualmente dominando a 35ª temporada de Jeopardy!. Em 20 de maio de 2019, sua contagem atingiu US$ 1.780.237 após apenas 23 dias. Essa é a segunda maior sequência de vitórias na história do programa. Ele tem 34 anos. Ele é um jogador esportivo profissional. E ele está transformando o icônico programa de perguntas e respostas em algo totalmente diferente.
Ken Jennings ainda detém o recorde de todos os tempos. Em 2004, Jennings disputou 74 jogos e arrecadou US$ 2.520.700. A corrida atual de Holzhauer faz com que o total de Jennings pareça modesto. No seu ritmo, Holzhauer ganha em média US$ 77.401 por episódio. Se ele jogasse 74 partidas nesse ritmo, terminaria com US$ 5,7 milhões.
Ele vai quebrar o recorde de Jennings? A trajetória sugere que sim. Mas a verdadeira história não é o número final. É como ele chegou lá.
Dominando a mecânica da campainha do Jeopardy
O tempo é o primeiro obstáculo. A maioria dos competidores trata a campainha como um teste de reflexo. Holzhauer trata isso como uma ciência.
Durante sua primeira orientação pré-show, ele fez perguntas pontuais sobre a mecânica. Ele foi para casa e leu um livro de um ex-campeão que detalhava os detalhes técnicos.
Aqui está a armadilha: o anfitrião lê a pista. Um membro da equipe deve ativar manualmente as campainhas. Se você clicar antes de a “luz de ativação” acender, você ficará bloqueado por 0,25 segundos. Isso é uma eternidade. É tempo suficiente para um oponente mais lento e calmo entrar em cena e roubar seu ponto.
Holzhauer espera. Ele não fica feliz no gatilho. Ele calcula o atraso. Ele clica no milissegundo exato que o sistema permite. É uma pequena lacuna. É também por isso que ele acerta tantas respostas.
Apostando alto em duplas diárias do Jeopardy
Holzhauer aposta de forma diferente. A maioria dos jogadores protege suas apostas quando obtém uma vantagem confortável. Eles jogam pelo seguro. Eles apostam pouco para proteger seus ganhos.
Holzhauer não é seguro.
Ele usa a linguagem do jogo. Ele trata o Daily Double como uma mesa de apostas altas. Sua precisão é de 97 por cento. Ele está certo quase todas as vezes. Isso permite que ele vá all-in.
Em 20 de maio, ele havia respondido corretamente 52 de 56 Daily Doubles. Em 17 de abril, ele estabeleceu um recorde diário de US$ 131.127. Ele também detém o recorde da maior aposta do Final Jeopardy: US$ 60.013.
Parece agressivo. Parece arriscado. A audiência do programa aumentou por causa disso. Jeopardy! é agora o programa sindicalizado número 1. As pessoas sintonizam para vê-lo dar golpes enormes. A receita publicitária segue os olhos.
A estratégia por trás das apostas Big Jeopardy
Por que apostar alto? Porque ele vence cedo.
A estratégia padrão é começar com pistas de baixo valor para aquecer. Então você atinge as categorias de alto valor mais tarde. Holzhauer inverte isso. Ele busca muito dinheiro primeiro.
Isso aumenta seu saldo instantaneamente. Isso lhe dá a vantagem de fazer apostas massivas no Daily Double mais tarde no jogo. A matemática é simples. Se você tiver mais dinheiro no tabuleiro, poderá apostar mais. Se você apostar mais, você ganha mais.
Dos seus primeiros 19 jogos, 17 foram fugitivos. Os outros dois competidores não conseguiram alcançá-lo matematicamente. A diretoria já estava morta.
Em 29 de abril, ele ganhou por apenas US$ 18. Seu oponente igualou a velocidade da campainha. Eles escolheram as mesmas categorias. Eles fizeram grandes apostas. Parecia uma falha na matriz. Um acaso. Ele não chegou perto dessa margem desde então.
Experiência anterior do Game Show
Holzhauer não é novato na pressão. Em 2014, ele competiu no The Chase. O programa coloca um especialista profissional em curiosidades contra pessoas comuns.
Mark Labbett, o profissional, chamou-a de “a pior surra que já levei”.
Holzhauer tentou Jeopardy! muitas vezes. Ele fazia o teste online todos os anos. Ele fez o teste duas vezes. Ele até fez o teste para Sports Jeopardy!. Ele esperou cerca de 23 meses desde sua audição final para receber a ligação.
“Estou muito feliz que eles ligaram desta vez”, disse Holzhauer no site Jeopardy!. “Acho que tive que esperar cerca de 23 meses desde a minha audição.”
Ele tinha talento. Ele só precisava que a porta se abrisse.
Fontes de curiosidades e Forrest Bounce
Onde ele consegue as respostas? Ele não lê não ficção pesada. É chato. É denso.
Ele lê livros infantis.
“Já falei sobre o corredor infantil da biblioteca ou da livraria”, disse ele. “Livros que envolvem crianças… chegam até você rapidamente com assuntos diferentes. Já vi muitas e muitas respostas que vieram diretamente disso.”
É uma fonte estranha de curiosidades de alto nível. Mas os livros infantis são concebidos para ensinar factos rapidamente. Eles são eficientes.
Sua estratégia de apostas também tem nome. É o “Bounce Forrest”. Chuck Forrest inventou isso. Você atinge primeiro a peça de dinheiro mais alta.
Alex Trebek supostamente odeia isso. Trebek diz que isso perturba a “ordem natural” do show. As pistas devem estar em ordem crescente. Holzhauer ignora a ordem. Ele joga as probabilidades.
Ele não está apenas jogando. Ele está desmontando isso. Peça por peça. Azulejo por azulejo.
A questão é se mais alguém pode copiar o método. O tempo da campainha pode ser praticado. A tolerância ao risco pode ser aprendida. Mas ler o Dr. Seuss para preparar o game show?
Essa parte pode ser única.
