Najnowszy europejski pojazd nośny o dużej wytrzymałości, Ariane 6, pomyślnie zakończył swoją pierwszą misję o maksymalnej mocy 12 lutego, dostarczając 32 satelity dla konstelacji szerokopasmowych satelitów Kuiper firmy Amazon na niską orbitę okołoziemską (LEO). Wystrzelenie, przeprowadzone z europejskiego portu kosmicznego w Kourou w Gujanie Francuskiej, stanowi ważny kamień milowy dla Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i jej wykonawcy, firmy Arianespace.
Ariane 6: Zwiększona ładowność
W tej misji wykorzystano konfigurację Ariane 64 z czterema dopalaczami rakiet na paliwo stałe. Ta wersja może wystrzelić w LEO ponad 20 ton metrycznych – czyli około dwa razy więcej niż poprzednio latany Ariane 62, który był wyposażony tylko w dwie dopalacze. Zwiększona ładowność pozycjonuje Ariane 6 jako kluczowego gracza na rosnącym rynku wystrzeliwania satelitów.
Program Ariane 6 przechodzi testy od pierwszego lotu w lipcu 2024 r., a w ciągu ostatniego roku wykonano cztery misje operacyjne. Dzisiejszy start był pierwszą komercyjną operacją rakiety, która wcześniej była wykorzystywana do wystrzeliwania rządowych statków kosmicznych. Zastosowano również największą owiewkę przednią, jaką kiedykolwiek zastosowano w tym pojeździe nośnym.
Konstelacja satelitów Kuipera Amazona nabiera kształtu
Wystrzelone dzisiaj satelity stanowią wkład w projekt Kuiper firmy Amazon, szerokopasmową megakonstelację zaprojektowaną tak, aby bezpośrednio konkurować z satelitą Starlink firmy SpaceX. Ostatecznym celem jest rozmieszczenie ponad 3200 satelitów zapewniających globalny dostęp do Internetu. Aby osiągnąć ten cel, Amazon planuje polegać na kilku dostawcach usług wystrzeliwania, w tym SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin i Arianespace.
Wystrzelenie jest ósmą dedykowaną misją firmy Kuiper, zwiększającą łączną liczbę wystrzelonych satelitów do 185. Inwestycje Amazona w infrastrukturę satelitarną podkreślają rosnące zapotrzebowanie na kosmiczne usługi internetowe.
Misja ta potwierdza zdolność Europy do dostarczania znacznych ładunków na orbitę, wzmacniając jej pozycję na konkurencyjnym rynku wystrzeliwania satelitów.
Sukces misji Ariane 64 pokazuje zdolność Europy do konkurowania w komercyjnym sektorze kosmicznym. Dzięki zwiększonej ładowności i wystrzeleniom komercyjnym Ariane 6 z pewnością odegra ważną rolę w przyszłych wystrzeleniach satelitów.
