Nowo odkryta gwiazda w swojej macierzystej galaktyce dostarcza kluczowych wskazówek na temat pochodzenia węgla, podstawowego pierwiastka życia. Gwiazda, oznaczona jako PicII-503, znajduje się w galaktyce karłowatej Pictor II, relikcie wczesnego Wszechświata, który powstał ponad 10 miliardów lat temu.
Archeologia gwiazd w Pictorze II
Zdjęcie wykonane za pomocą Dark Energy w Chile ukazuje pole starożytnych gwiazd. PicII-503 wyróżnia się swoim ekstremalnym wiekiem i składem. Jako gwiazda II populacji powstała, gdy Wszechświat był młody, zanim rozpowszechniły się ciężkie pierwiastki. Oznacza to, że składa się prawie wyłącznie z wodoru i helu oraz z niewielkiej ilości żelaza – zaledwie 1/40 000 ilości występującej w naszym Słońcu.
Anomalia węglowa
Pomimo niskiej zawartości żelaza, PicII-503 jest uderzająco bogaty w węgiel. Jego stosunek węgla do żelaza jest ponad 1500 razy większy niż w Słońcu. Ta niezwykła kompozycja zaintrygowała astronomów, którzy od dawna debatowali nad tym, w jaki sposób węgiel stał się tak powszechny we wszechświecie. Wcześniejsze badania utrudniały obserwacje gwiazd, które migrowały ze swoich miejsc narodzin, co utrudniało testowanie teorii na temat ich powstawania.
Dowody na istnienie supernowych i składników życia
Ponieważ PicII-503 pozostaje w swojej macierzystej galaktyce, badacze mogą teraz potwierdzić wiodącą hipotezę: potężne eksplozje supernowych mogą selektywnie wyrzucać węgiel dalej niż inne pierwiastki. Proces ten może wyjaśniać, dlaczego węgiel jest tak szeroko rozpowszechniony we wszechświecie, co czyni go idealnym elementem budulcowym życia, jakie znamy.
Skład gwiazd dostarcza mocnych dowodów potwierdzających tezę, że obfitość węgla we Wszechświecie jest bezpośrednim wynikiem wczesnej ewolucji gwiazd i zdarzeń supernowych. Odkrycie to wzmacnia rolę węgla jako kluczowego składnika pochodzenia życia.
