Pracownik Narodowego Instytutu Zdrowia (NIH), który publicznie skrytykował cięcia administracji Trumpa w finansowaniu badań biomedycznych, złożył wniosek o federalną ochronę sygnalistów, oskarżając swoich szefów o odwet. Jenna Norton, dyrektor programowa w Narodowym Instytucie Cukrzycy i Chorób Nerek, została umieszczona na płatnym urlopie administracyjnym wkrótce po zakończeniu w listopadzie 43-dniowego zawieszenia działalności rządu.
Deklaracja Bethesdy i publiczna krytyka
Norton jest autorem Deklaracji Bethesdy, wysoce krytycznego oświadczenia potępiającego politykę administracji Trumpa w zakresie badań biomedycznych. Otwarcie protestowała także przeciwko Prezydentowi Trumpowi, Sekretarzowi HHS Robertowi F. Kennedy’emu Jr. i Dyrektorowi NIH dr Jayowi Bhattacharyi, uczestnicząc w cotygodniowych demonstracjach przed kampusem NIH i organizując wydarzenia związane z szerzej zakrojonymi protestami „No Kings” w październiku.
Szczegóły skargi
W skardze złożonej przez sygnalistę żąda się „odpowiedniego odszkodowania” i wnosi się o przywrócenie Nortona do pracy. W oświadczeniu argumentuje się, że jej urlop administracyjny był bezpośrednią odpowiedzią na jej publiczną krytykę, twierdząc, że jej prawa wynikające z Pierwszej Poprawki zostały naruszone w wyniku odwetu jej pracodawcy.
Kontekst i implikacje
Sprawa podkreśla rosnące napięcie między pracownikami federalnymi a przywódcami politycznymi, jeśli chodzi o rzetelność naukową. NIH, kluczowa agencja postępu medycznego, spotyka się ze wzmożoną kontrolą w związku ze sposobem postępowania z ingerencjami politycznymi, zwłaszcza podczas wysiłków administracji Trumpa mających na celu bagatelizację lub zaprzeczenie konsensusowi naukowemu w kwestiach takich jak COVID-19.
Decyzja o ubieganiu się o ochronę sygnalistów uwydatnia ryzyko, na jakie narażają się badacze sprzeciwiający się politykom, które uważają za szkodliwe dla zdrowia publicznego lub postępu naukowego. Incydent prawdopodobnie zapoczątkowuje dalszą debatę na temat ochrony pracowników federalnych oraz równowagi między lojalnością polityczną a uczciwością zawodową w agencjach rządowych.
Sprawa ta prawdopodobnie ustanowi precedens dla podobnych spraw z udziałem pracowników federalnych, którzy zdecydowali się otwarcie rzucić wyzwanie swoim przełożonym, co wzmacnia znaczenie zabezpieczeń przed odwetem politycznym w krytycznych instytucjach naukowych.
