Sonda SpaceX Crew Dragon z powodzeniem przewiozła czterech astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS), wzmacniając załogę, która ucierpiała w wyniku niedawnego incydentu medycznego. Wystrzelenie, które odbyło się 13 lutego o godzinie 5:15 czasu wschodniego (EST) z kompleksu startowego na przylądku Canaveral, oznacza kolejną szybką wymianę załogi, która stała się standardową praktyką w ISS.
Ewakuacja medyczna i rotacja załogi
Misja Crew-12 przybyła na ISS ze zredukowanym personelem po bezprecedensowej ewakuacji medycznej astronauty (nazwisko ukryte) z misji Crew-11 w styczniu. NASA nie ujawniła szczegółów, powołując się na poufność, ale incydent uwypuklił nieodłączne ryzyko związane z długotrwałymi lotami kosmicznymi i znaczenie opracowania planów awaryjnych. Szybkie przygotowania do wystrzelenia Crew-12 pokazują zdolność SpaceX do utrzymania stałego napływu personelu do laboratorium na orbicie.
Niezawodność Falcona 9 i zmiany na platformie startowej
Start został na krótko opóźniony ze względu na niekorzystne warunki pogodowe, ale ostatecznie zakończył się sukcesem. Federalna Administracja Lotnictwa (FAA) dopuściła do lotu rakietę Falcon 9, która napędzała misję, po drobnej awarii podczas misji Starlink na początku lutego. Urzędnicy SpaceX podkreślili, że problem ze Starlinkiem – związany z awarią górnego stopnia podczas deorbitacji – nie ma znaczenia w przypadku misji załogowych, ponieważ loty Crew Dragon nie wymagają tej samej złożonej sekwencji uruchamiania silnika.
Podczas startu Crew-12 wykorzystano także lądowisko LZ-40 firmy SpaceX do powrotu pierwszego stopnia, co stanowiło odlot z głównego lądowiska firmy w Launch Complex 39A (LC-39A) w Kennedy Space Center. Zmiana ta wynika z trwającej budowy LC-39A przed programem Starship firmy SpaceX.
Cele misji i doświadczenie załogi
Czterej astronauci – Jessica Mair i Jack Hathaway z NASA, Sophie Adeno z ESA i Andrei Fedyaev z Roscosmos – spędzą na ISS około ośmiu miesięcy. Ich misje obejmują ciągłe badania mikrograwitacji, konserwację stacji i dwa wcześniej zaplanowane spacery kosmiczne. Astronautka Adeno jako pierwsza osoba ze swojej klasy ESA dotarła na orbitę, co stanowi kamień milowy w programie lotów kosmicznych agencji.
Czas trwania misji przekracza typowe sześciomiesięczne rotacje, co pozwala na elastyczność w harmonogramie badań i ewentualne dostosowania w związku z niedawnym incydentem medycznym. Kapsuła Crew-12, Freedom, ma dokować do modułu Harmony ISS około 15:15. Czas wschodni (EST) 14 lutego.
Ten start uwypuklił rosnącą zależność od komercyjnych dostawców usług kosmicznych, takich jak SpaceX, w zakresie utrzymywania obecności człowieka na niskiej orbicie okołoziemskiej. Szybkie tempo rotacji załogi i zdolność szybkiego reagowania na nieprzewidziane zdarzenia, takie jak nagłe przypadki medyczne, mają kluczowe znaczenie dla dalszego działania ISS.
