W nocy 2 lutego 2026 roku obserwatorzy nieba w niektórych częściach Ameryki Północnej i północno-zachodniej Afryki będą świadkami spektakularnego wydarzenia astronomicznego, gdy księżyc przejdzie bezpośrednio przed Regulusem, najjaśniejszą gwiazdą w konstelacji Lwa. Zjawisko to, znane jako zakrycie Księżyca, spowoduje, że Regulus na krótko zniknie z pola widzenia, po czym pojawi się ponownie.
Zrozumienie zjawisk księżycowych
Zakrycie Księżyca ma miejsce, gdy Księżyc przechodzi między Ziemią a innym obiektem niebieskim, tymczasowo zasłaniając go przed naszym wzrokiem. Jest to naturalna konsekwencja orbity Księżyca i jego pozornej wielkości na niebie. Regulus, znany również jako Alpha Leonis, to szczególnie widoczna gwiazda: jest gorętsza i młodsza od naszego Słońca, ale stosunkowo blisko, bo oddalona o 79 lat świetlnych. Jego nazwa oznacza po łacinie „Mały Król” i oznacza serce lwa w Lwie, konstelacji widocznej na wiosennym niebie.
Wydarzenie to można łatwo zobaczyć gołym okiem, chociaż lornetka lub teleskop wzmocnią to przeżycie. Nawet jeśli nie znajdujecie się dokładnie na tej trajektorii, na której Regulus znika i pojawia się ponownie, bliska koniunkcja księżyc-gwiazda będzie widoczna z większości świata.
Kiedy i gdzie oglądać
Godziny wydarzeń różnią się w zależności od lokalizacji. Oto przybliżone godziny dla głównych miast:
- Nowy Jork: Zniknął o 20:51 czasu wschodniego, pojawił się ponownie o 21:54 czasu wschodniego
- Waszyngton: Zniknął o 20:51 czasu wschodniego, pojawił się ponownie o 21:48 czasu wschodniego
- Boston: Zniknął o 20:53 czasu wschodniego, pojawił się ponownie o 22:00 czasu wschodniego
- Chicago: Zniknął o 19:43 CST, pojawił się ponownie o 20:42 CST
- Denver: Zniknął o 18:40 czasu górskiego (MST), pojawił się o 19:34 czasu górskiego (MST)
Najlepsze warunki do oglądania zapewnią wschodnia Ameryka Północna, części Afryki (Maroko, Algieria, Hiszpania i Portugalia) oraz skrajnie południowo-zachodnia Europa.
Dlaczego to jest ważne
Zakrycia są stosunkowo częstymi zdarzeniami, ale nie są przypadkowe. Regulus znajduje się w pobliżu ekliptyki – pozornej ścieżki Słońca, Księżyca i planet na niebie, co sprawia, że zakrycia są nieuniknione. Inne jasne gwiazdy ekliptyki, takie jak Spica, Aldebaran i Antares, również przechodzą podobne ułożenia.
Księżyc znajduje się obecnie w cyklu okultyzmu Regulusa, który rozpoczął się w lipcu 2025 r. i potrwa do grudnia 2026 r. Zasięg 2 lutego 2026 r. uważany jest za najkorzystniejszy dla obserwatorów w Ameryce Północnej w tej serii. Cykle te powtarzają się mniej więcej co 18 miesięcy, a następna seria rozpoczyna się w 2035 roku. Obserwacje tych wydarzeń dostarczają cennych danych, które pozwalają udoskonalić naszą wiedzę na temat mechaniki nieba i orbity Księżyca.
To ustawienie przypomina dynamiczną interakcję między Ziemią, Księżycem i gwiazdami, spektakl, który fascynuje obserwatorów od tysiącleci.
