Nowe badania potwierdzają, że hominidy zamieszkiwały Dolinę Jordanu prawie 1,9 miliona lat temu – znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono. Odkrycie to, skupione wokół stanowiska archeologicznego Ubeidiya w Izraelu, zmienia nasze rozumienie wczesnej migracji ludzi z Afryki i rozprzestrzeniania się technologii wytwarzania narzędzi. Odkrycia umieszczają Ubeidię w skali czasowej porównywalnej z Dmanisi (Gruzja), kolejnym ważnym miejscem ewolucji człowieka.
Pomnik Ubeidiya: przegląd historyczny
Formacja Ubeidiya, odkryta po raz pierwszy w 1959 roku, od dawna znana jest z charakterystycznych osi aszelskich i różnorodnej fauny kopalnej. Chociaż obecność zaawansowanych narzędzi kamiennych wskazywała na wczesną działalność hominidów, określenie dokładnego wieku tego miejsca pozostawało wyzwaniem przez dziesięciolecia. Poprzednie szacunki dotyczyły okresu od 1,2 do 1,6 miliona lat temu, ale opierały się na względnych metodach datowania – porównywaniu warstw – a nie na bezwzględnych ramach czasowych.
Triangulacja wieku: trzy niezależne metody
Naukowcy z Uniwersytetu Hebrajskiego w Jerozolimie zastosowali trzy różne metody datowania, aby ustalić dokładniejszy harmonogram:
- Magnetostratygrafia: Analiza śladów dawnego pola magnetycznego Ziemi zachowanych w osadach jeziornych. Zmiany polaryzacji pola magnetycznego działają jak odciski palców, umożliwiając badaczom dopasowanie warstw do znanych zmian w historii Ziemi.
- Datowanie uranowo-ołowiowe (U-Pb): Analiza skamieniałych muszli Melanopsis (ślimaków słodkowodnych). Uran rozpada się na ołów w przewidywalnym tempie, zapewniając minimalny wiek otaczających osadów.
- Datowanie zakopanych izotopów kosmogenicznych: Pomiar rzadkich izotopów powstających, gdy promienie kosmiczne uderzają w skały na powierzchni. Po zakopaniu izotopy te rozpadają się, uruchamiając zegar geologiczny, który informuje, jak długo skały znajdowały się pod ziemią.
Zbieżność tych wyników – wszystkie wskazują na wiek co najmniej 1,9 miliona lat – wzmacnia nową oś czasu.
Konsekwencje dla migracji ludzi i technologii
Zmiana datowania ma istotne konsekwencje. Sugeruje to, że wczesne hominidy rozprzestrzeniły się z Afryki jednocześnie na kilka regionów. W szczególności obecność zarówno prostszych narzędzi Olduvai, jak i bardziej zaawansowanych technologii aszelskich w Ubeidia sugeruje, że różne grupy hominidów, każda z własnymi tradycjami wytwarzania narzędzi, wyemigrowały z Afryki mniej więcej w tym samym czasie.
Badanie podkreśla, że ekspansja wczesnego człowieka nie była procesem liniowym, ale raczej złożoną interakcją wielu grup, technologii i środowisk.
Fakt, że Ubeidiya i Dmanisi pochodzą obecnie z podobnych okresów, podważa wcześniejsze założenia dotyczące kierunku i czasu wczesnego rozproszenia hominidów. Nowe dowody sugerują, że hominidy nie tylko przeniosły się z Afryki przez Lewant; jednocześnie penetrowali kilka terytoriów.
Badanie to, opublikowane w Quaternary Science Reviews, dostarcza krytycznej aktualizacji historii ewolucji człowieka, przypominając nam, że nasze rozumienie przeszłości stale ewoluuje wraz z nowymi odkryciami. Badanie podkreśla, że historia wczesnych migracji ludzi jest znacznie bardziej zniuansowana i zróżnicowana geograficznie, niż wcześniej sądzono.
