Z nowych badań wynika, że rutynowe badania wzroku mogą wkrótce stać się potężnym narzędziem do wykrywania wczesnych oznak ryzyka chorób serca i starzenia biologicznego. Rozwój ten otwiera możliwości wcześniejszej diagnozy i interwencji, co ostatecznie może prowadzić do lepszych wyników leczenia.
Oczy jako okno na ogólny stan zdrowia
Naukowcy z Wielkiej Brytanii i Kanady uzupełniają coraz większą liczbę dowodów wskazujących na związek między zdrowiem oczu a ogólnym samopoczuciem. Kluczem są maleńkie naczynia krwionośne w tylnej części oka, zwane siatkówką, które dostarczają cennych informacji na temat stanu naczyń krwionośnych w całym organizmie. To najnowsze badanie idzie dalej niż poprzednie, identyfikując konkretne białka, które wydają się mieć wpływ na te zmiany, potencjalnie torując drogę do terapii celowanych.
„Oko zapewnia wyjątkowy, nieinwazyjny obraz układu krążenia organizmu” – mówi genetyk Marie Pigeer z Uniwersytetu McMaster w Kanadzie.
Odkrycie związku między siatkowatymi naczyniami krwionośnymi a ryzykiem chorób serca
W badaniu przeanalizowano badania oczu i dane genetyczne ponad 74 000 uczestników. Naukowcy odkryli silny związek pomiędzy prostszymi, mniej rozgałęzionymi naczyniami krwionośnymi w siatkówce a wyższym ryzykiem genetycznym chorób sercowo-naczyniowych. Zależność tę potwierdzono za pomocą techniki zwanej randomizacją mendlowską, która wykorzystuje warianty genetyczne jako wskaźnik choroby. Ponieważ genetyka jest niezmienna, podejście to pomaga ustalić przyczynę i skutek: złożoność tych siatkowych naczyń krwionośnych prawdopodobnie wynika z tych samych procesów, które wpływają na starzenie się biologiczne i ryzyko chorób serca, a nie po prostu zachodzi obok nich.
Identyfikacja kluczowych białek zaangażowanych w starzenie się naczyń
Rozszerzając swoje badania, zespół zidentyfikował także specyficzne białka — głównie MMP12 i receptor IgG–Fc IIb — które wydają się odgrywać znaczącą rolę w zapaleniu i wpływać zarówno na naczynia krwionośne, jak i na zdrowie naczyń. Białka te stanowią potencjalne cele przyszłej terapii zapobiegawczej.
„Łącząc badania siatkówki, genetykę i biomarkery krwi, zidentyfikowaliśmy szlaki molekularne, które pomagają wyjaśnić, w jaki sposób starzenie się wpływa na układ naczyniowy” – wyjaśnia Pigeer.
Optymalizacja oceny ryzyka zdrowotnego
Obecnie ocena ryzyka chorób związanych z wiekiem, takich jak choroby serca, udar i demencja, często wymaga długich i skomplikowanych badań. Badanie wzroku zapewniające taki sam poziom wglądu mogłoby znacznie zwiększyć liczbę osób poddawanych badaniom przesiewowym i umożliwić wcześniejszą interwencję w życiu. Chociaż koncepcja wykorzystania badań wzroku do identyfikacji tych problemów zdrowotnych nie jest nowa, niniejsze badanie zapewnia silniejsze wsparcie naukowe i głębsze zrozumienie leżących u ich podstaw mechanizmów.
Potencjał dla przyszłej terapii
Zdolność do celowania w określone białka i wyzwalacze prozapalne zanim rozwiną się poważne problemy zdrowotne, może stanowić znaczący postęp dla starzejącej się populacji. Badanie to wskazuje na możliwość opracowania leków spowalniających starzenie się naczyń, zmniejszających obciążenie chorobami układu krążenia i ostatecznie wydłużających oczekiwaną długość życia.
„Nasze wyniki wskazują na potencjalne cele leków, które mogłyby spowolnić starzenie się naczyń, zmniejszyć obciążenie chorobami układu krążenia i ostatecznie wydłużyć oczekiwaną długość życia” – podsumowuje Pigeer.
Badanie stanowi obiecujący krok w kierunku proaktywnej opieki zdrowotnej, wykorzystującej oko jako proste i dostępne narzędzie do przewidywania problemów sercowo-naczyniowych związanych z wiekiem i potencjalnego zapobiegania im. Może to zrewolucjonizować procesy badań przesiewowych i promować zdrowsze starzenie się populacji.
