Łazik NASA Perseverance zidentyfikował meteoryt na powierzchni Marsa, stając się pierwszą potwierdzoną skałą niemarsjańską znalezioną w ciągu czterech lat eksploracji krateru Jezero. Odkrycie, nazwane „Phipsaxla”, ma ogromne znaczenie, ponieważ łamie schemat, według którego wszystkie badane wcześniej skały pochodzą z samej planety.
Za marsjańskimi skałami
Niezwykły głaz o średnicy około 79 cm wyróżnia się wyrazistym rzeźbiarskim wyglądem i, co ważniejsze, składem chemicznym. Analiza wskazuje na wysoki poziom żelaza i niklu – pierwiastków rzadkich w geologii Marsa, ale szeroko rozpowszechnionych w meteorytach. Sugeruje to, że skała powstała w innym miejscu Układu Słonecznego, zanim spadła na Marsa miliony lub miliardy lat temu.
To nie pierwsze tego typu odkrycie dokonane przez łaziki NASA. Spirit, Opportunity i Curiosity zidentyfikowały już potencjalne meteoryty. Jednakże brak podobnych znalezisk podczas początkowej eksploracji Krateru Jezero przez Perseverance zaczął rodzić pytania wśród naukowców, biorąc pod uwagę podobieństwo geologiczne krateru do krateru Gale, w którym działa Curiosity.
Opóźnione ogłoszenie z powodu kryzysu rządowego
Odkrycia dokonano 19 września (misja sol 1629), ale jego publiczne ogłoszenie zostało opóźnione ze względu na niedawne zawieszenie działalności rządu USA. Oświadczenie NASA z 1 października zostało opublikowane dopiero po zakończeniu kryzysu 13 listopada. Opóźnienie to podkreśla, że polityka Ziemi może mieć wpływ nawet na misje robotyczne.
Meteoryty marsjańskie: ruch dwukierunkowy
Co ciekawe, chociaż znajdowanie meteorytów na Marsie jest rzadkie, na Ziemię natrafiono na liczne skały wyrzucone z Marsa w wyniku dużych uderzeń. Te marsjańskie meteoryty okazały się bezcenne dla naukowców, oferując wgląd w skład Czerwonej Planety bez konieczności bezpośrednich misji pobierania próbek. Jedno z ostatnich badań wykazało, że około 200 z tych meteorytów pochodzi z zaledwie pięciu kraterów uderzeniowych na Marsie. Podkreśla to ograniczone, ale jednocześnie skoncentrowane źródło tych międzyplanetarnych podróżników.
Odkrycie Phipsaxli potwierdza pogląd, że Mars, podobnie jak Ziemia, podlega kosmicznym bombardowaniom i że badanie tych zewnętrznych obiektów może zapewnić szerszy wgląd w dynamikę Układu Słonecznego.
