Po ponad pół wieku oczekiwania ludzkość ponownie okrążyła Księżyc. Czteroosobowa załoga misji Artemis II z powodzeniem wypłynęła na Pacyfik w piątkowy wieczór, kończąc historyczną 10-dniową podróż, która przesunęła granice współczesnej eksploracji kosmosu.
Pomyślny powrót na Ziemię
Statek kosmiczny Orion wszedł do wody w rejonie San Diego o 20:07. ET po ponownym wejściu w atmosferę z dużą prędkością, podczas którego kapsuła osiągnęła prędkość prawie 40 000 km/h (24 700 mil/h). Pomimo ogromnych wymagań fizycznych misji NASA potwierdziła, że wszyscy czterej astronauci – Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen – są w „doskonałym stanie”.
Proces akcji ratunkowej prowadzonej przez NASA i Marynarkę Wojenną USA obejmował wyraźną sekwencję działań:
– Stabilizacja: Natychmiast po wodowaniu poduszki powietrzne napełniły się, aby utrzymać kapsułę w pozycji pionowej pomimo prądów oceanicznych.
– Ewakuacja: Zespoły ratownicze użyły nadmuchiwanych platform, aby bezpiecznie wydostać załogę z kapsuły.
– Transport: astronauci zostali przetransportowani helikopterem na pokładzie U.S.S. Przed wyruszeniem w sobotę do Centrum Kosmicznego Johnsona w Houston John P. Murtha przejdzie badania lekarskie.
Rekordy i pokonywanie barier
Misja Artemis II nie była jedynie powrotem na orbitę księżycową; była to pionierska misja, która pobiła kilka historycznych rekordów:
- Rekord odległości: Załoga przekroczyła rekord odległości ustanowiony przez misję Apollo 13 w 1970 roku. Okrążając niewidoczną stronę Księżyca, osiągnęła odległość 406 756 km (252 756 mil) od Ziemi – około 6600 km dalej niż załoga Apollo 13.
- Różnorodność w kosmosie: Skład załogi był ważnym kamieniem milowym w zapewnianiu integracji w eksploracji kosmosu. Victor Glover został pierwszą czarną osobą, która okrążyła Księżyc, Christina Koch pierwszą kobietą, która tego dokonała, a Jeremy Hansen pierwszym kanadyjskim astronautą, który wziął udział w misji księżycowej.
- Odkrycia naukowe: Załoga zaobserwowała obszary po drugiej stronie Księżyca, które pozostawały w cieniu podczas ery Apolla i były świadkami rzadkiego 53-minutowego zaćmienia słońca.
Techniczny triumf Oriona
Mimo powodzenia misja nie obyła się bez trudności. Załoga napotkała przerwy w komunikacji i problemy techniczne w systemach podtrzymywania życia statku (w tym w sprzęcie hydraulicznym). Wyzwania te dostarczyły jednak bezcennych danych.
Misja udowodniła, że krytyczne systemy Oriona – w tym napęd i systemy podtrzymywania życia – są w stanie podtrzymywać życie ludzkie w ekstremalnych warunkach podczas misji kosmicznych. Sama faza ponownego wejścia na pokład była wyczynem inżynieryjnym: osłona termiczna chroniła załogę przed temperaturami sięgającymi 2760 stopni Celsjusza (5000 stopni Fahrenheita) – dwa razy wyższymi niż stopiona lawa.
„Co to była za podróż” – powiedział dowódca misji Reed Wiseman po udanym wodowaniu. “Nic nam nie jest. Stan zdrowia całej czwórki jest „zielony”.
Dlaczego to jest ważne?
Sukces Artemis II oznacza radykalną zmianę w polityce kosmicznej. Podczas gdy misje Apollo skupiały się głównie na dotarciu na Księżyc, program Artemis ma na celu zapewnienie zrównoważonej obecności człowieka w przestrzeni kosmicznej. Udowadniając, że kapsuła Orion jest w stanie bezpiecznie przewozić zróżnicowaną załogę wokół Księżyca i z powrotem, NASA położyła podwaliny pod przyszłe misje mające na celu wylądowanie ludzi na powierzchni Księżyca, a ostatecznie misje na Marsa.
Wniosek: Pomyślne wodowanie Artemidy II kończy misję, która określiła dekadę. Przywrócił ludzkości zdolność eksploracji Księżyca i utorował drogę kolejnej erze eksploracji międzyplanetarnej.
