Samce bażantów złotych mają oszałamiające upierzenie, które przyciąga partnerki, ale nowe badania pokazują, że ma to nieoczekiwaną wadę: znacznie ograniczone widzenie peryferyjne. Naukowcy z Uniwersytetu Oksfordzkiego odkryli, że złożone pióra na twarzy samców powodują powstawanie znacznego martwego punktu, co jest pierwszym znanym przypadkiem różnic w widzeniu związanych z płcią u ptaków.
Cena wyglądu i wzroku
Jasne, cynamonowe pióra ogona, kaptury w pomarańczowo-czarne paski i jasnożółte grzebienie samców bażantów złotych to ewolucyjne narzędzia zalotów. Jednak te cechy fizycznie ograniczają ich wzrok, utrudniając wykrywanie drapieżników i skuteczną nawigację.
„Dobry wygląd ma swoją cenę” – wyjaśnia biolog Steve Portugal. „Ta niesamowita fryzura zasłania większość pola widzenia”.
Jak doszło do badania
Odkrycie to nie było głównym celem badań Portugalii. Jego zespół początkowo badał, dlaczego niektóre gatunki ptaków zderzają się z konstrukcjami wykonanymi przez człowieka, takimi jak turbiny wiatrowe. Po przeanalizowaniu wizji około 300 gatunków nie odkryli żadnych spójnych różnic między płciami… dopóki nie przetestowali bażantów złocistych.
Samice, którym brakuje luksusowego upierzenia twarzy, mają normalne pole widzenia. Kontrast był tak wyraźny, że pobudził dalsze badania, w tym blisko spokrewnione bażanty Lady Amherst (również bogato zdobione) oraz bardziej odległe bażanty srebrne i zielone z mniej ekstrawaganckimi piórami na głowie.
Metodologia testowania
Naukowcy wykorzystali oftalmoskopy – urządzenia powszechnie używane przez okulistów – do określenia granic widzenia zarówno u samców, jak i u samic bażantów. Ptaki starannie unieruchomiono w piankowych kołyskach z silikonowymi uchwytami na dzioby, aby zapewnić stabilną pozycję głowy, podczas gdy światło było skierowane na ich oczy, odbijając się od ich siatkówek, aby pokazać zakres ich widzenia.
Implikacje i przyszłe badania
Odkrycie to uwydatnia ekstremalne naciski ewolucyjne, które napędzają dobór płciowy. Chociaż ograniczenie wzroku może stwarzać ryzyko, korzyści reprodukcyjne wynikające ze zwiększonej atrakcyjności wyraźnie przewyższają to ryzyko w przypadku samców bażanta złocistego.
Rodzi to pytania o to, w jaki sposób te ptaki rekompensują swoją niepełnosprawność wzroku na wolności i czy podobne kompromisy występują u innych gatunków, u których ekstrawaganckie dekoracje są powszechne. Badanie podkreśla fakt, że nawet najbardziej zdumiewające adaptacje mogą wiązać się z ukrytymi kosztami, kształtowanymi przez nieubłaganą logikę doboru naturalnego.
