Kometa 3I/ATLAS, formacja międzygwiazdowa, która przeleciała obok Słońca, znacznie zwiększyła swoją jasność. Obserwacje wykonane przez sondę kosmiczną NASA wykazały, że kometa osiągnęła swoje najbliższe podejście do Słońca, peryhelium, 29 października. Na ten moment jej jasność szacowana jest na około 9 magnitudo, co oznacza, że będzie można ją zobaczyć za pomocą domowego teleskopu, jednak nie będzie to możliwe gołym okiem.
Na kilka dni przed peryhelium astronomowie i miłośnicy kosmosu zauważyli kometę za pomocą różnych instrumentów kosmicznych. Na przykład na zdjęciach satelity meteorologicznego GOES-19, przeznaczonego do monitorowania aktywności Słońca, kometę odkrył Vorachat Boonplod. Zauważył, że kometa była widoczna i świeciła przez długi czas.
Ponadto w badania zaangażowane były statki kosmiczne NASA, takie jak misja PUNCH i obserwatorium SOHO. Instrumenty te dostarczyły danych na temat koloru i jasności komety. Co ciekawe, kometa 3I/ATLAS wyraźnie zmienia kolor na niebieski, co jest zgodne z emisją gazów pojawiającą się podczas nagrzewania się w pobliżu Słońca.
3I/ATLAS to nie tylko zwykła kometa. Jest to jeden z najszybszych i największych obiektów międzygwiazdowych, jakie kiedykolwiek zarejestrowano. Jego prędkość przekracza 210 000 kilometrów na godzinę, a orbita ma niezwykle prostą i płaską trajektorię. Naukowcy uważają, że kometa mogła uformować się w innym układzie gwiazd i przelecieć obok Słońca dawno temu, być może miliardy lat temu.
NASA wyjaśnia, że duża prędkość komety może wynikać z efektu procy grawitacyjnej, kiedy obiekty w pobliżu gwiazd zyskują dodatkowy pęd. Dzięki temu możliwe jest, że 3I/ATLAS jest najstarszą kometą, jaką kiedykolwiek zaobserwowano. W jednym z badań szacuje się jego wiek na około 3 miliardy lat, czyli o 3 miliardy lat więcej niż wiek Układu Słonecznego.
Ogólnie rzecz biorąc, obserwacje Komety 3I/ATLAS są kontynuowane, a naukowcy mają nadzieję dowiedzieć się więcej o jej składzie i pochodzeniu. Jego unikalne cechy mogą dostarczyć cennych informacji na temat formowania się i ewolucji obiektów międzygwiezdnych.
