Trzej astronauci na chińskim statku kosmicznym Shenzhou 20 są bezpieczni, ale oczekują na przełożony powrót na Ziemię po tym, jak ich pierwsze lądowanie zostało odwołane ze względu na możliwe uderzenie śmieci kosmicznych. Choć dokładna data ich powrotu nie jest jeszcze znana, centrum kontroli misji zapewniło opinię publiczną, że załoga jest zdrowa i wykonuje rutynowe prace na pokładzie stacji orbitalnej Tiangong.
Trzyosobowy zespół – Chen DONG, Chen Rongrui i Wang Jie – wystartował w kwietniu i znajdował się w końcowej fazie sześciomiesięcznego pobytu na stałej orbicie chińskiego laboratorium kosmicznego, kiedy zmuszono go do opóźnienia wylotu na 5 listopada. Opóźnienie nastąpiło po tym, jak pojawiły się obawy, że statek kosmiczny Shenzhou 20 mógł zderzyć się z niewielkim kawałkiem śmiecia kosmicznego.
Pomimo tej nieoczekiwanej awarii załoga pozostaje zdrowa i wydajna. Tymczasem naukowcy zajmujący się misją przeprowadzają rygorystyczne testy i symulacje przed bezpiecznym oknem na powrót. Należy pamiętać, że 1 listopada nowa grupa astronautów przybyła do Tiangong na statku kosmicznym Shenzhou-21. Podczas tego lotu przewieziono także nietypowy ładunek – myszy przeznaczone do eksperymentów naukowych.
Wydarzenie podkreśla ciągłe wyzwania związane z eksploracją kosmosu, nawet w przypadku krajów posiadających dojrzałe programy, takich jak Chiny. Śmieci kosmiczne, stale rosnące zagrożenie dla satelitów na orbicie i misji załogowych, stanowią ciągłe ryzyko dla międzynarodowych lotów kosmicznych.
Od czasu pierwszego załogowego lotu w 2003 r. Chiny agresywnie realizują swoje ambicje kosmiczne. Kraj niedawno zakończył budowę stacji orbitalnej Tiangong, co jest znaczącym osiągnięciem w kontekście obecności człowieka poza Ziemią. Mając na uwadze ambitny cel, jakim jest wylądowanie człowieka na Księżycu przed 2030 r., Chiny nadal dążą do zwiększenia swojego zasięgu kosmicznego pomimo przejściowych niepowodzeń, takich jak niedawne zderzenie śmieci.
