Obecny szef NASA Jared Isaacman rzekomo zobowiązał się do przeniesienia promu kosmicznego Discovery z jego obecnej lokalizacji w Wirginii do Centrum Kosmicznego im. Lyndona B. Johnsona w Houston w Teksasie. Zobowiązanie to nastąpiło po lobbowaniu ze strony sens. Johna Cornyna i Teda Cruza, którzy przeforsowali kontrowersyjne przeniesienie pracowników poprzez zapis zawarty w ustawie o większych wydatkach.
Presja polityczna i ambicje narodowe
Posunięcie to nie dotyczy tylko dziedzictwa lotów kosmicznych, ale także szerszych celów politycznych i gospodarczych. Oświadczenie Cornyna podkreśla chęć utrzymania przywództwa USA w eksploracji kosmosu, zwłaszcza w konfrontacji z Chinami, z naciskiem na pozyskiwanie zasobów księżycowych dla bezpieczeństwa narodowego. Sformułowanie to sugeruje, że przeniesienie służy celowi strategicznemu wykraczającemu poza zachowanie historii.
Tło: dlaczego Houston?
Centrum Kosmiczne Johnsona (JSC) w Houston zostało początkowo zignorowane, gdy NASA rozdawała muzeom wycofane z eksploatacji promy kosmiczne. Senatorowie Cruz i Cornyn uważają to za niedopuszczalną obrazę ich państwa, które w przeszłości odgrywało kluczową rolę w programie lotów kosmicznych NASA. Ich upór, najpierw poprzez ustawę Bringing the Shuttle Home, a następnie poprzez zapis w One Big Beautiful Bill, odzwierciedla determinację w zabezpieczeniu tego aktywa dla Teksasu.
Przeszkody logistyczne i prawne
Plan napotyka przeszkody. Smithsonian Aeronautics and Space Institution, w którym obecnie mieści się Discovery, twierdzi, że jest właścicielem wahadłowca i sprzeciwia się przymusowemu przeniesieniu. Istnieją obawy, że przeniesienie orbitera „w jednym kawałku” zgodnie z zaleceniami Cornyna może nie być możliwe bez spowodowania uszkodzeń. Przydzielone 85 milionów dolarów może również nie wystarczyć na pokrycie szacowanych kosztów transportu na poziomie 120–150 milionów dolarów.
Rola Izaaka i przyszły nadzór
Isaacman, miliarder-przedsiębiorca kosmiczny, który prywatnie finansował misje w SpaceX, mógłby przyspieszyć proces przesunięć, jeśli zostanie zatwierdzony jako administrator NASA. Jego przesłuchanie w Senackiej Komisji ds. Handlu, Nauki i Transportu zaplanowano na 3 grudnia. Jego zgoda zapewni mu kluczową pozycję umożliwiającą radzenie sobie ze złożonością logistyczną, prawną i finansową tej przeprowadzki.
Decyzja o przeniesieniu Discovery podkreśla rosnące przecięcie polityki, prywatnego przemysłu kosmicznego i narodowych interesów strategicznych w przyszłości amerykańskiej eksploracji kosmosu. Posunięcie to prawdopodobnie ustanowiłoby precedens w zakresie alokacji i wykorzystania aktywów NASA, potencjalnie przedkładając względy polityczne nad względy czysto historyczne lub naukowe.
