Naukowcy rozwiązali od dawna zagadkę pokrywy lodowej Grenlandii: dziwne, przypominające pióropusze struktury głęboko pod powierzchnią powstają w wyniku konwekcji termicznej, procesu zwykle kojarzonego z płaszczem Ziemi, a nie z lodem. To nieoczekiwane odkrycie, opublikowane w czasopiśmie The CryOSfera, może znacząco udoskonalić modele klimatyczne i ulepszyć prognozy wzrostu poziomu morza.
Odkrycie: lód, który zachowuje się jak wrząca woda
Przez lata glacjolodzy zaobserwowali niezwykłe cechy pokrywy lodowej, które nie odpowiadały obiegowym opiniom. Nowe badania przeprowadzone na Uniwersytecie w Bergen, NASA i Uniwersytecie Oksfordzkim pokazują, że głęboki lód jest dziesięć razy bardziej miękki niż wcześniej sądzono, co umożliwia wzrost ciepła i tworzenie prądów konwekcyjnych.
Jak wyjaśnia profesor Andreas Born z Uniwersytetu w Bergen: „Zazwyczaj myślimy o lodzie jako o materiale stałym… odkrycie, że części pokrywy lodowej Grenlandii w rzeczywistości podlegają konwekcji termicznej, niczym garnek z wrzącym makaronem, jest równie szalone, co ekscytujące”.
Dlaczego to ma znaczenie: poprawa prognoz klimatycznych
Konsekwencje tego odkrycia są znaczące. Konwekcja cieplna wpływa na przepływ i topnienie lodu, a obecne modele mogą nie doceniać tego efektu. Chociaż bardziej miękki lód nie oznacza automatycznie szybszego topnienia, wprowadza jednak wcześniej nieuwzględnioną zmienną.
Dr Robert Lowe, główny autor badania, wyjaśnia: „Poprawa naszej wiedzy na temat fizyki lodu to naprawdę ważny sposób na uzyskanie większej pewności co do przyszłości… Jednak sam bardziej miękki lód niekoniecznie oznacza, że będzie się on szybciej topił”.
Odkrycie to wymaga dalszych badań w celu określenia dokładnego wpływu na stabilność pokrywy lodowej. Być może konieczne będzie dostosowanie obecnych modeli przepływu lodu i szybkości topnienia, aby uwzględnić te wewnętrzne prądy konwekcyjne.
Grenlandia: niezwykle dynamiczna pokrywa lodowa
Badanie podkreśla również wyjątkowy charakter pokrywy lodowej Grenlandii, która ma ponad tysiąc lat i wzdłuż jej granic zamieszkuje stała populacja ludzka. To sprawia, że badanie jest jeszcze ważniejsze, ponieważ Grenlandia to nie tylko obiekt geologiczny; jest to region o bogatej historii i nowoczesnym społeczeństwie, na który bezpośrednio dotkną zmiany pokrywy lodowej.
Ostatecznie zrozumienie tych ukrytych procesów jest niezbędne, aby przygotować społeczności przybrzeżne na nieuniknione zmiany. Im więcej dowiemy się o zachowaniu lodu, tym dokładniejsze będą nasze przewidywania, co pozwoli nam opracować skuteczniejsze strategie adaptacyjne.
„Im więcej dowiemy się o ukrytych procesach zachodzących wewnątrz lodu, tym lepiej będziemy przygotowani na zmiany, które dotkną wybrzeża na całym świecie”.
W badaniu podkreślono, że Grenlandia to system dynamiczny, a reakcja na zmiany klimatyczne będzie znacznie bardziej złożona, niż wcześniej sądzono.
