NASA dokonała znaczących zmian w programie Artemis, przenosząc pierwsze załogowe lądowanie na Księżycu z Artemis 3 (pierwotnie planowane na 2026 r.) na Artemis 4 w 2028 r., z możliwością drugiego lądowania pod Artemis 5 w tym samym roku. Decyzja ta jest następstwem obaw zgłoszonych przez Panel Doradczy ds. Bezpieczeństwa Lotniczego (ASAP) dotyczących gotowości zarówno systemu startu kosmicznego (SLS), jak i systemów lądowania na Księżycu (HLS) opracowywanych przez SpaceX i Blue Origin.
Zastanawiam się nad powrotem na Księżyc
Pierwotny plan Artemis 3 dotyczący bezpośredniego lądowania na Księżycu został zastąpiony bardziej konserwatywnym podejściem: spotkanie na orbicie okołoziemskiej w 2027 r. Wiąże się to z przetestowaniem możliwości lądowników na niskiej orbicie okołoziemskiej przed wyruszeniem w misję na Księżyc. Zmiana ta wynika z powolnego rozwoju pojazdów HLS, w szczególności statku Starship firmy SpaceX i Blue Moon firmy Blue Origin, które nie przeszły jeszcze kluczowych testów dotyczących załogowych misji księżycowych.
„To po prostu zła droga… Natychmiastowe lądowanie na Księżycu… nie zakończy się sukcesem” – powiedział administrator NASA Jared Isaacman, podkreślając potrzebę bezpieczniejszej, bardziej metodycznej strategii.
Optymalizacja produkcji SLS
Aby przyspieszyć program, NASA standaryzuje konstrukcję rakiety SLS, dążąc do skrócenia odstępu między startami z trzech lat do dziesięciu miesięcy. Będzie to wymagało powiększenia personelu NASA w celu „przywrócenia podstawowych kompetencji” i poprawy wydajności produkcji. Agencja zdaje sobie sprawę, że częstsze uruchamianie nie zależy tylko od szybkości, ale także od poprawy bezpieczeństwa poprzez częstsze testowanie i rozwój.
Rozwiązywanie problemów związanych z bezpieczeństwem
W raporcie ASAP wskazano znaczne ryzyko związane z pierwotną architekturą Artemis, zwłaszcza polegającą na niesprawdzonych technologiach lądowania. Nowa konstrukcja minimalizuje to ryzyko, umożliwiając rygorystyczne testy na orbicie okołoziemskiej przed próbą lądowania na Księżycu. Podejście to jest spójne z historycznym postępem programu Apollo, w ramach którego rozszerzono możliwości w ramach misji Mercury i Gemini przed dotarciem na Księżyc.
Artemis 2 pozostaje zgodnie z harmonogramem
Pomimo ogólnych zmian w programie NASA w dalszym ciągu koncentruje się na wystrzeleniu Artemis 2 w kwietniu 2024 r. W ramach tej misji czterech astronautów na statku kosmicznym Orion będzie latać wokół Księżyca, ale nie wyląduje na jego powierzchni. Inżynierowie naprawiają obecnie problem z przepływem helu wykryty podczas niedawnego startu przed startem, który wymagał zwrotu rakiety SLS do VAB w celu naprawy.
Wniosek
Decyzja NASA o opóźnieniu lądowania na Księżycu jest pragmatyczną odpowiedzią na obawy technologiczne i związane z bezpieczeństwem. Priorytetem jest stopniowy postęp i optymalizacja produkcji rakiet, która zapewni trwałą obecność na Księżycu, minimalizując jednocześnie ryzyko. Zmieniony plan Artemis to krok wstecz w perspektywie krótkoterminowej, ale bardziej realistyczna droga do długoterminowego sukcesu.
