Misja Artemis II oficjalnie zapoczątkowała nową erę w eksploracji kosmosu, wysyłając ludzi dalej od Ziemi niż kiedykolwiek wcześniej w historii. 6 kwietnia statek kosmiczny Orion, nazwany Integrity, przekroczył półwiecze, bijąc rekord odległości ustanowiony wcześniej przez misję Apollo 13.
Pokonanie kamienia milowego 55. rocznicy
Przez ponad pięćdziesiąt lat rekord maksymalnej odległości człowieka od Ziemi należała do załogi Apollo 13, która w 1970 r. osiągnęła 248 655 mil (400 171 km). Rekord ten został pobity o godzinie 13:57 czasu wschodniego (EDT), kiedy kapsuła Orion zaczęła manewrować po niewidocznej stronie Księżyca.
Oczekuje się, że podczas sześciogodzinnego przelotu obok Księżyca załoga Artemis II osiągnie maksymalną odległość 252 760 mil (406 777 km), przekraczając poprzedni rekord o około 4100 mil.
„Dzisiaj przesuwasz granice tego, co jest możliwe dla całej ludzkości” – zauważyła astronautka Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jenny Gibbons, gdy załoga osiągnęła rekord.
Odkrycia naukowe i osobiste dedykacje
Gdy statek kosmiczny okrążył niewidoczną stronę Księżyca, misja przekształciła się z osiągnięcia technicznego w wydarzenie głęboko osobiste. Obserwując powierzchnię Księżyca, załoga odkryła zauważalny krater na granicy widocznej i dalekiej strony Księżyca.
W wzruszającym momencie dowódca Artemidy II, Reed Wiseman, poprosił o nazwanie obiektu Carroll na pamiątkę jego zmarłej żony. Załoga odkryła także inny krater i zaproponowała nazwanie go na cześć swojego statku – Integralność.
Oprócz tych osobistych miejsc pamięci misja ma ważne cele naukowe. Załoga – Reed Wiseman, Christina Kok, Victor Glover i Jeremy Hansen – ma za zadanie sfotografować około 30 obiektów naukowych. Należą do nich:
– Basen Orientalny: masywny krater uderzeniowy o szerokości około 600 mil.
– Basen Hertzsprung: starożytny krater położony po niewidocznej stronie Księżyca.
Ponieważ Artemis II krąży wyżej niż oryginalne misje Apollo, naukowcy uzyskają unikalne, wieloperspektywiczne obrazy geologii Księżyca, których wcześniej nie można było uchwycić.
Wizualny spektakl: wschody Ziemi i zaćmienia Słońca
Przelot obok Księżyca może dostarczyć jednych z najważniejszych danych wizualnych we współczesnej eksploracji kosmosu. Załoga będzie świadkiem kilku rzadkich zjawisk niebieskich:
– Wschody i zachody Ziemi: astronauci zobaczą, jak Ziemia znika za Księżycem i pojawia się ponownie nad księżycowym horyzontem, odtwarzając ten sam kultowy widok uchwycony po raz pierwszy podczas misji Apollo 8 w 1968 roku.
– Zaćmienie Słońca: Gdy Księżyc przechodzi przed Słońcem, astronauci będą używać specjalnego sprzętu do fotografowania zewnętrznej atmosfery Słońca, korony.
Misja pełni także funkcję symbolicznego połączenia pokoleń. Po przebudzeniu załoga usłyszała nagraną wiadomość od zmarłego w sierpniu 2025 roku astronauty Apollo 8, Jima Lovella: * „Witajcie w mojej dawnej okolicy… nie zapomnijcie nacieszyć się widokami.”*
Wniosek
Bijąc rekord odległości z ery Apollo, Artemis II nie tylko wykonuje manewr techniczny; Misja potwierdza gotowość nowej generacji technologii kosmicznych i zwiększa obecność człowieka w Układzie Słonecznym.
