Onderzoekers hebben een duidelijke microbiële signatuur ontdekt in de monden van personen met obesitas, waardoor de mogelijkheid van vroege detectie en preventieve strategieën wordt vergroot. De studie, uitgevoerd door Aashish Jha aan de New York University in Abu Dhabi, analyseerde speekselmonsters van meer dan 600 volwassenen uit de Emiraten, waarbij significante verschillen in het orale microbioom aan het licht kwamen tussen mensen met obesitas en een groep met een gezond gewicht.
Het orale microbioom en de metabolische gezondheid
De menselijke mond herbergt meer dan 700 bacteriesoorten en vormt na de darmen het grootste microbiële ecosysteem in het lichaam. Hoewel het bekend is dat darmmicroben de gewichtstoename beïnvloeden, is de rol van het orale microbioom minder duidelijk. Dit onderzoek suggereert dat specifieke bacteriële onevenwichtigheden in de mond correleren met metabolische disfunctie.
In het bijzonder vertoonden zwaarlijvige personen hogere niveaus van ontstekingsbevorderende bacteriën zoals Streptococcus parasanguinis en Actinomyces oris, evenals Oribacterium sinus, dat lactaat produceert – een stof die verband houdt met een slecht metabolisme. De studie vond ook 94 verschillen in microbiële metabolische routes tussen de twee groepen. Obese deelnemers vertoonden een verhoogd koolhydraatmetabolisme en afbraak van histidine, terwijl hun vermogen om essentiële B-vitamines en heem (cruciaal voor zuurstoftransport) te produceren verminderd was.
Metabolietpatronen en systemische effecten
De veranderde microbiële activiteit resulteerde in verhoogde niveaus van metabolieten zoals lactaat, histidinederivaten, choline, uridine en uracil. Deze verbindingen worden geassocieerd met metabolische stoornissen zoals hoge triglyceriden, leverenzymen en bloedglucose. Onderzoekers beschreven de omgeving in de mond van zwaarlijvige personen als ‘een lage pH, rijk aan koolhydraten en ontstekingsremmend’.
“Deze studie levert een van de duidelijkste bewijzen tot nu toe dat het orale microbioom een weerspiegeling is van en kan bijdragen aan metabolische veranderingen die verband houden met obesitas.” – Lindsey Edwards, King’s College Londen
Causaliteit versus correlatie
Hoewel de bevindingen een sterke associatie aantonen, blijft het vaststellen of het orale microbioom zwaarlijvigheid veroorzaakt of er een resultaat van is, de volgende stap. Jha en zijn team plannen vervolgexperimenten waarbij de overdracht van microben en metabolieten tussen de mond en de darmen wordt onderzocht, waarbij ze veronderstellen dat directe toegang tot de bloedbaan via orale bloedvaten de metabolieten snel door het lichaam zou kunnen verspreiden.
Het is mogelijk dat veranderingen in het voedingspatroon bepaalde bacteriën bevoordelen, die vervolgens metabolieten produceren die de hunkering beïnvloeden en obesitasbevorderend gedrag versterken. Het is bijvoorbeeld bekend dat uridine de calorie-inname verhoogt.
Implicaties voor preventie en interventie
Als een causaal verband wordt bevestigd, kunnen interventies orale microbentransplantaties (via gels), prebiotica, gerichte antimicrobiële middelen of pH-modificerende spoelingen omvatten. Maar zelfs als het orale microbioom slechts een marker is voor zwaarlijvigheid, zou een eenvoudige speekseltest voor vroegtijdige detectie kunnen zorgen, waardoor preventieve maatregelen zoals dieetaanpassingen mogelijk worden gemaakt.
De studie benadrukt de onderlinge verbondenheid van microbiële ecosystemen en systemische gezondheid, en onderstreept het belang van mondhygiëne voor het metabolische welzijn. Verder onderzoek is nodig om de complexe wisselwerking tussen orale bacteriën, metabolieten en de ontwikkeling van obesitas volledig te ontrafelen.
