Europa’s nieuwste heavy-lift raket, de Ariane 6, voltooide op 12 februari zijn eerste missie op vol vermogen en bracht 32 satellieten voor Amazon’s Project Kuiper-breedbandconstellatie in een lage baan om de aarde (LEO). De lancering, uitgevoerd vanuit de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans-Guyana, markeert een belangrijke mijlpaal voor de European Space Agency (ESA) en zijn aannemer, Arianespace.
Ariane 6: een stap omhoog in laadvermogen
Deze missie maakte gebruik van de Ariane 64-configuratie, die zich onderscheidde door zijn vier solide raketboosters. Deze variant kan meer dan 20 ton naar LEO hijsen – ongeveer het dubbele van de capaciteit van de eerder gevlogen Ariane 62, die slechts twee boosters had. De grotere capaciteit positioneert Ariane 6 als een belangrijke speler op de groeiende markt voor satellietlanceringen.
Het Ariane 6-programma wordt sinds de debuutvlucht in juli 2024 getest, waarbij vorig jaar vier operationele missies zijn voltooid. De lancering van vandaag was de eerste commerciële inzet van de raket, nadat deze eerder door overheidsruimtevaartuigen werd gebruikt. Het beschikte ook over de grootste kuip met laadvermogen die tot nu toe op het voertuig is gebruikt.
De Kuiper-constellatie van Amazon krijgt vorm
De vandaag ingezette satellieten dragen bij aan Amazons Project Kuiper, een breedband-megaconstellatie die is ontworpen om rechtstreeks te concurreren met Starlink van SpaceX. Het uiteindelijke doel is om meer dan 3.200 satellieten in te zetten om wereldwijde internettoegang te bieden. Amazon is van plan te vertrouwen op meerdere lanceeraanbieders, waaronder SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin en Arianespace, om dit doel te bereiken.
Deze lancering vertegenwoordigt de achtste speciale missie voor Kuiper, waarmee het totaal aantal ingezette satellieten op 185 komt. Amazon’s investeringen in satellietinfrastructuur onderstrepen de groeiende vraag naar in de ruimte gestationeerde internetdiensten.
Deze missie bevestigt het vermogen van Europa om substantiële ladingen in een baan om de aarde te brengen, waardoor zijn positie op de concurrerende markt voor satellietlanceringen wordt verstevigd.
Het succes van de Ariane 64-missie demonstreert het vermogen van Europa om te concurreren in de commerciële ruimtevaartsector. Met een grotere capaciteit en commerciële inzet is de Ariane 6 klaar om een belangrijke rol te spelen bij toekomstige satellietlanceringen.
