In de nacht van 27 maart zal de wassende maan opvallend dicht bij de Bijenkorfcluster (M44) in het sterrenbeeld Kreeft verschijnen. Deze hemelse uitlijning biedt sterrenkijkers een unieke kans om zowel het maanoppervlak als een rijke sterrenhoop in hetzelfde gezichtsveld waar te nemen.
Maannabijheid tot M44
De maan, die voor 77% verlicht is, zal minder dan 2 graden boven de sterren van M 44 staan als de duisternis valt. Waarnemers op het noordelijk halfrond zullen getuige zijn van de beweging van de maanschijf gedurende de nacht over de bovenste sterren van de Bijenkorf, waarbij hij zijn dichtste nadering bereikt om 23:54 EDT (0354 GMT op 28 maart).
M 44, een open sterrenhoop die ongeveer duizend door zwaartekracht gebonden sterren bevat, ziet er onder ideale omstandigheden met het blote oog uit als een zwakke, melkachtige vlek. De helderheid van de wassende maan kan het observeren van de sterrenhoop echter een grotere uitdaging maken.
Verbeterd zicht met verrekijkers en telescopen
Voor een duidelijker zicht kan een verrekijker tot twintig van de helderste sterren van de sterrenhoop onthullen, terwijl een telescoop van 15 cm nog tientallen andere sterren in beeld kan brengen. De Bijenkorfcluster zelf is relatief jong en is ongeveer 600 tot 700 miljoen jaar geleden ontstaan in de 4,6 miljard jaar durende geschiedenis van het Melkwegstelsel.
Details van het maanoppervlak
27 maart biedt ook een uitstekende gelegenheid om maankenmerken door een telescoop te observeren. De terminator – de lijn die licht en duisternis op de maan scheidt – zal de donkere merriegebieden benadrukken, dit zijn oude lavavlaktes die voormalige inslagkraters vullen. Prominente kraters zoals Copernicus en Tycho, met hun heldere strepen van uitgeworpen materiaal, zullen gemakkelijk zichtbaar zijn.
Copernicus ligt vlakbij de terminator, terwijl Tycho’s 85 kilometer brede bekken zich in de zuidelijke maanhooglanden bevindt.
Deze gebeurtenis combineert de schoonheid van een wassende maan met de subtiele gloed van een verre sterrenhoop, waardoor het een lonend gezicht is voor zowel gewone waarnemers als doorgewinterde astronomen.
