Alarmerende nieuwe gegevens laten zien dat één op de acht Britse tieners (14-17 jaar) heeft geëxperimenteerd met nicotinezakjes, wat aanleiding gaf tot grote zorgen over verslaving, mondgezondheid en de marketingtactieken van de tabaksindustrie. De trend, aangedreven door gearomatiseerde zakjes die vaak op de markt worden gebracht als ‘snus’, breidt zich snel uit, ondanks beperkte regelgeving en een gebrek aan leeftijdsbeperkingen in veel detailhandelsomgevingen.
De opkomst van nicotinezakjes: een moderne epidemie
Nicotinezakjes zijn kleine, gearomatiseerde zakjes die in de mond worden geplaatst om nicotine af te geven zonder verbranding, waardoor de risico’s op kanker die gepaard gaan met roken worden vermeden. De zakjes zijn echter zeer verslavend, wat kan leiden tot potentiële nicotineverslaving en mondgezondheidsproblemen zoals tandvleeslaesies en terugtrekkend tandvlees. Uit een recent onderzoek van Deltapoll bleek dat 13% van de tieners deze zakjes heeft gebruikt, terwijl 30% ze wekelijks gebruikt.
Het ontbreken van leeftijdsbeperkingen is een belangrijke factor: de meeste tieners krijgen zonder verificatie zakjes van vrienden of winkels. Deze ongereguleerde toegang heeft de populariteit van merken als Velo, Nordic Spirit en Zyn aangewakkerd, die vaak agressief op de markt worden gebracht via sociale media en zelfs muziekfestivals. Steve Brine, een voormalige minister van Volksgezondheid, merkte op dat sigarettenfabrikanten zich met deze producten doelbewust op een nieuwe generatie richten.**
Overheidsactie en reactie van de industrie
De Britse regering bereidt wetgeving voor in het kader van de Tobacco and Vapes Bill om de verkoop aan jongeren onder de 18 jaar te verbieden, de verpakking te reguleren en smaken te beperken. Deze actie wordt gesteund door 70% van de respondenten in het Deltapoll-onderzoek. Tabaksfabrikanten zetten zich echter terug, met het argument dat zakjes rokers helpen stoppen en dat buitensporige beperkingen de inspanningen om de schade te beperken zouden kunnen belemmeren.
Bedrijven als Philip Morris International (Zyn) en British American Tobacco benadrukken dat de meeste tieners nog nooit nicotinezakjes hebben geprobeerd en dat deze producten volwassen rokers helpen bij de overgang van sigaretten. Toch waarschuwen internationale gezondheidsexperts dat nicotine giftig blijft voor het hart en de bloedvaten, ongeacht de toedieningsmethode.
De omvang van het probleem
Uit recent onderzoek in The Lancet Public Health blijkt dat meer dan 500.000 mensen in Groot-Brittannië nu nicotinezakjes gebruiken, waarbij het gebruik onder 16-24-jarigen stijgt van 0,7% in 2022 naar 4% dit jaar. Dr. Harry Tattan-Birch van University College London verduidelijkt dat zakjes minder schadelijk zijn dan sigaretten, maar niet onschadelijk, daarbij verwijzend naar zorgen over een hogere nicotineopname en arteriële stijfheid.
Het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg (DHSC) bevestigt zijn inzet voor de bescherming van jongeren door de regelgeving uit te breiden naar nicotinezakjes, die momenteel minder beperkt zijn dan vapes.
De toename van het gebruik van nicotinezakjes vertegenwoordigt een nieuwe grens op het gebied van nicotineverslaving. Terwijl tabaksfabrikanten deze producten op de markt brengen als instrumenten voor schadebeperking, onderstrepen de stijgende cijfers onder tieners de noodzaak van strikte regulering om de volksgezondheid te beschermen.
