Nieuw onderzoek bevestigt dat mensachtigen bijna 1,9 miljoen jaar geleden de Jordaanvallei bewoonden – aanzienlijk eerder dan eerder werd aangenomen. Deze ontdekking, gecentreerd op de archeologische vindplaats Ubeidiya in Israël, herijkt ons begrip van de vroege menselijke migratie uit Afrika en de verspreiding van technologieën voor het maken van gereedschappen. De bevindingen plaatsen Ubeidiya op een vergelijkbare tijdlijn als Dmanisi, Georgië, een andere cruciale plek in de menselijke evolutie.
De Ubeidiya-site: een historisch overzicht
De Ubeidiya-formatie, voor het eerst opgegraven in 1959, staat al lang bekend om zijn kenmerkende Acheulean-handbijlen en diverse fossiele fauna. Hoewel de aanwezigheid van geavanceerde stenen werktuigen duidde op vroege activiteit van mensachtigen, bleef het bepalen van de precieze ouderdom van de vindplaats tientallen jaren lang een uitdaging. Eerdere schattingen varieerden van 1,2 tot 1,6 miljoen jaar geleden, maar waren gebaseerd op relatieve dateringsmethoden – waarbij lagen werden vergeleken in plaats van absolute tijdlijnen.
Triangulatie van de leeftijd: drie onafhankelijke methoden
Onderzoekers van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem gebruikten drie verschillende dateringstechnieken om een nauwkeurigere tijdlijn vast te stellen:
- Magnetostratigrafie: Analyse van sporen van het oude magnetische veld van de aarde, bewaard gebleven in sedimenten van meren. Verschuivingen in de magnetische polariteit werken als vingerafdrukken, waardoor onderzoekers lagen kunnen matchen met bekende omkeringen in de geschiedenis van de aarde.
- Uranium-Lood (U-Pb) Datering: Analyse van gefossiliseerde Melanopsis-schelpen (zoetwaterslakken). Uranium vervalt in een voorspelbaar tempo tot lood, waardoor de omringende sedimenten een minimumleeftijd hebben.
- Kosmogene isotopenbegrafenisdatering: Het meten van zeldzame isotopen die ontstaan wanneer kosmische straling rotsen op het oppervlak raken. Eenmaal begraven, vervallen deze isotopen, waardoor in feite een geologische klok begint die onthult hoe lang de rotsen ondergronds zijn geweest.
De convergentie van deze resultaten – die allemaal wijzen op een leeftijd van minstens 1,9 miljoen jaar – versterkt de nieuwe tijdlijn.
Implicaties voor menselijke migratie en technologie
Deze herziene datering heeft aanzienlijke implicaties. Het suggereert dat vroege mensachtigen zich vanuit Afrika gelijktijdig over meerdere regio’s verspreidden. Concreet impliceert de aanwezigheid van zowel eenvoudiger Oldowan-gereedschappen * als * de meer geavanceerde Acheulean-technologie in Ubeidiya dat verschillende groepen mensachtigen, elk met verschillende gereedschapstradities, ongeveer tegelijkertijd uit Afrika migreerden.
De studie onderstreept dat de vroege menselijke expansie geen lineair proces was, maar eerder een complex samenspel van meerdere groepen, technologieën en omgevingen.
Het feit dat Ubeidiya en Dmanisi nu in vergelijkbare perioden worden gedateerd, daagt eerdere aannames over de richting en timing van de vroege verspreiding van mensachtigen uit. Dit nieuwe bewijs suggereert dat mensachtigen niet alleen vanuit Afrika via de Levant trokken; ze breidden zich tegelijkertijd uit naar meerdere gebieden.
Dit onderzoek, gepubliceerd in Quaternary Science Reviews, biedt een kritische update van het menselijke evolutionaire verhaal en herinnert ons eraan dat ons begrip van het verleden voortdurend evolueert met nieuwe ontdekkingen. De studie benadrukt dat het verhaal van de vroege menselijke migratie veel genuanceerder en geografisch diverser is dan eerder werd gedacht.
