NASA’s Space Launch System (SLS)-raket is terug verplaatst naar lanceerplatform 39B in het Kennedy Space Center, ter voorbereiding op de Artemis 2-missie – de eerste bemande vlucht buiten een baan om de aarde in meer dan 50 jaar. De ruim zes kilometer lange reis, die van 19 op 20 maart 2026 ‘s nachts wordt uitgevoerd met behulp van het enorme Crawler-Transporter 2-voertuig, markeert een cruciale stap in de richting van de terugkeer van mensen naar de maan.
Testen en reparaties
Dit is de tweede reis van de raket naar het pad. De eerste uitrol in januari omvatte een cruciale ‘natte generale repetitie’ – een volledige simulatie van tanken en aftellen. Hierbij werd een waterstoflek vastgesteld, dat ter plaatse werd gerepareerd. Later was er door een probleem met de heliumstroom aanleiding om terug te keren naar het Voertuig Assemblage Gebouw (VAB) voor verdere oplossingen. De huidige zet bevestigt dat deze reparaties succesvol waren.
De Artemis 2-missie
De SLS zal niet eerder dan 1 april worden gelanceerd en zal vier astronauten aan boord hebben: NASA’s Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, naast Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency. Deze missie stuurt de bemanning op een maanvlucht, waarbij ze in een baan om de maan draaien en terugkeren naar de aarde.
Waarom dit ertoe doet: Artemis 2 is een historische gebeurtenis die de terugkeer van de mensheid naar bemande missies in de verre ruimte markeert sinds de Apollo 17-missie in 1972. Het succes van deze vlucht is cruciaal voor NASA’s bredere Artemis-programma, gericht op het vestigen van een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan en uiteindelijk op Mars.
Start Windows en toekomstige vooruitzichten
Als de lancering op 1 april wordt uitgesteld, heeft NASA de hele maand back-upmogelijkheden. Een potentieel lanceringsvenster opent ook in mei, hoewel specifieke data onbevestigd blijven. Het bureau geeft prioriteit aan een snelle terugkeer naar de basis om vertragingen tot een minimum te beperken en het momentum voor het Artemis-programma te behouden.
De Artemis 2-missie gaat niet alleen over het opnieuw bereiken van de maan; het gaat erom te demonstreren dat we mensen op betrouwbare wijze buiten een baan om de aarde kunnen sturen en de basis kunnen leggen voor ruimteverkenning op lange termijn.
De terugkeer van de SLS-raket naar het platform is een concrete stap in de richting van die toekomst.
