Volgens een nieuwe studie zou een routinematige oogscan binnenkort een krachtig hulpmiddel kunnen worden voor het opsporen van vroege tekenen van het risico op hart- en vaatziekten en biologische veroudering. Deze ontwikkeling biedt het potentieel om eerdere diagnoses en interventies mogelijk te maken, wat uiteindelijk tot betere gezondheidsresultaten kan leiden.
De ogen als venster op de algehele gezondheid
Onderzoekers uit Groot-Brittannië en Canada dragen bij aan een groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal dat het verband aantoont tussen ooggezondheid en algeheel welzijn. De sleutel ligt in de kleine bloedvaten aan de achterkant van het oog, ook wel het netvlies genoemd, die waardevolle inzichten verschaffen in de vasculaire gezondheid door het hele lichaam. Dit nieuwste onderzoek gaat verder dan eerdere onderzoeken door specifieke eiwitten te identificeren die deze veranderingen lijken te beïnvloeden, wat mogelijk de weg vrijmaakt voor gerichte behandelingen.
“Het oog biedt een uniek, niet-invasief zicht op de bloedsomloop van het lichaam”, zegt geneticus Marie Pigeyre van de McMaster University in Canada.
Het verband blootleggen tussen bloedvaten in het netvlies en het risico op hart- en vaatziekten
De studie analyseerde oogscans en genetische gegevens van meer dan 74.000 deelnemers. Onderzoekers vonden een sterke correlatie tussen eenvoudigere, minder vertakte bloedvaten in het netvlies en een hoger genetisch risico op hart- en vaatziekten. *Deze associatie werd bevestigd met behulp van een techniek genaamd Mendeliaanse randomisatie, waarbij genetische varianten worden gebruikt als maatstaf voor een gezondheidstoestand. * Omdat de genetica vastligt, helpt deze benadering een causaal verband vast te stellen: de complexiteit van deze retinale bloedvaten wordt waarschijnlijk veroorzaakt door dezelfde processen die de biologische veroudering en het risico op hart- en vaatziekten beïnvloeden, in plaats van eenvoudigweg naast hen te worden gezien.
Identificatie van sleuteleiwitten die betrokken zijn bij vasculaire veroudering
Voortbouwend op hun onderzoek heeft het team ook specifieke eiwitten geïdentificeerd – voornamelijk MMP12 en IgG-Fc-receptor IIb – die een belangrijke rol lijken te spelen bij ontstekingen en zowel de bloedvaten als de vasculaire gezondheid beïnvloeden. Deze eiwitten vertegenwoordigen potentiële doelwitten voor toekomstige preventieve therapieën.
“Door retinale scans, genetica en bloedbiomarkers met elkaar te verbinden, hebben we moleculaire routes blootgelegd die helpen verklaren hoe veroudering het vasculaire systeem beïnvloedt”, legt Pigeyre uit.
Stroomlijning van de gezondheidsrisicobeoordeling
Momenteel omvat het beoordelen van het risico op leeftijdsgebonden aandoeningen zoals hartziekten, beroertes en dementie vaak langdurige en complexe tests. Een oogscan die hetzelfde inzicht biedt, zou het aantal gescreende mensen aanzienlijk kunnen vergroten en eerdere interventies in het leven mogelijk maken. Hoewel het concept van het gebruik van oogscans om deze gezondheidsproblemen op te sporen niet geheel nieuw is, biedt deze studie sterkere wetenschappelijke ondersteuning en een dieper inzicht in de onderliggende mechanismen.
Potentieel voor toekomstige therapieën
Het vermogen om specifieke eiwitten en ontstekingstriggers aan te pakken voordat zich ernstige gezondheidsproblemen voordoen, zou een aanzienlijke vooruitgang kunnen betekenen voor een vergrijzende bevolking. Dit onderzoek wijst op de mogelijkheid om medicijnen te ontwikkelen die de vasculaire veroudering vertragen, de last van hart- en vaatziekten verminderen en uiteindelijk de levensduur verbeteren.
“Onze bevindingen wijzen op potentiële medicijndoelen voor het vertragen van vasculaire veroudering, het verminderen van de last van hart- en vaatziekten en uiteindelijk het verbeteren van de levensduur”, besluit Pigeyre.
De studie biedt een veelbelovende stap in de richting van proactieve gezondheidszorg, waarbij het oog wordt ingezet als een eenvoudig en toegankelijk hulpmiddel om leeftijdsgerelateerde cardiovasculaire gezondheidsproblemen te voorspellen en mogelijk te voorkomen. Dit zou de screeningprocessen radicaal kunnen veranderen en kunnen bijdragen aan een gezondere vergrijzing van de bevolking
