Een spin waarvan gedacht werd dat Groot-Brittannië vier decennia lang verloren was gegaan, is herontdekt op het Isle of Wight en biedt een zeldzame inkijk in het succes van inspanningen voor herstel en natuurbehoud van habitats. De Aulonia albimana, informeel de bijnaam de witknokkelwolfspin, werd voor het laatst in 1985 in Groot-Brittannië waargenomen en is nu opnieuw opgedoken in het Newtown-natuurreservaat van de National Trust, een afgelegen locatie die alleen per boot bereikbaar is.
Een gelukkige ontdekking
De herontdekking werd gedaan door entomologen Mark Telfer en Graeme Lyons, die intensief door het reservaat zochten – slechts 2 km van de plek waar de voormalige kolonie van de spin werd gevonden. Lyons beschreef de zoektocht als een “langste afstandsschot” en voelde zich ongelooflijk gelukkig toen hij het eerste exemplaar vond met nog maar negen minuten te gaan voordat hun boot arriveerde. De tweede spin werd in de laatste minuut ontdekt.
Unieke spin met een mysterieuze jachtstijl
Aulonia albimana behoort tot de familie van de wolfspin, gekenmerkt door hun behendige, op de grond gebaseerde jachttactieken die doen denken aan de achtervolging en bespringing van een wolf. Er leven ongeveer 38 soorten wolfspinnen in Groot-Brittannië. Deze specifieke spin presenteert echter een fascinerend mysterie: hoewel hij bekend staat om zijn roofzuchtige vaardigheden, spint hij ook delicate webben.
“Ik stelde voor om het de witknokkelwolfspin te noemen, omdat dit waarschijnlijk het langste afstandsschot was waaraan ik ooit heb deelgenomen”, zei Lyons.
De naam komt ook voort uit de kenmerkende bleke ‘knokkels’ op de kleine pootachtige mondaanhangsels van de spin.
Succes van habitatherstel en -behoud
De terugkeer van de spin benadrukt de positieve impact van habitatherstel. Het voorheen overwoekerde natuurreservaat van Newtown werd nieuw leven ingeblazen door de National Trust, die een kudde Hebridean-schapen gebruikte om te grazen en een kort, open grasveld te onderhouden, waardoor de fragmentarische, zonovergoten grond ontstond waar de witknokkelwolfspin de voorkeur aan geeft. Deze inspanning creëerde de juiste omstandigheden voor de spin om te blijven bestaan en mogelijk te gedijen.
Dr. Helen Smith, natuurbeschermingsfunctionaris van de British Arachnological Society, noemde de ontdekking een van de meest opmerkelijke herontdekkingen van “verloren soorten” van Groot-Brittannië van de eeuw. Er werd steeds meer aangenomen dat de soort uitgestorven was, omdat herhaalde zoektochten op de voormalige locaties hem niet konden lokaliseren, wat samenviel met het verlies van zijn favoriete open habitat.
“De opmerkelijke ontdekking van dit keurige kleine spinnetje op het Isle of Wight is een van de epische ‘verloren soort’-herontdekkingen van Groot-Brittannië van de eeuw’, legde Dr. Smith uit.
De herontdekking benadrukt het belang van actieve inspanningen voor natuurbehoud en hoe deze de comeback van bedreigde diersoorten kunnen vergemakkelijken. De British Arachnological Society kijkt ernaar uit om samen te werken met de National Trust om de populatie van de spin, zijn habitatvereisten en de beste manier om zijn toekomst in Groot-Brittannië te verzekeren, beter te begrijpen.
