Wetenschappers hebben ontdekt dat variaties in de baan van de aarde kunnen helpen voorheen ongrijpbare schalieolievoorraden op te sporen. Door oude sedimenten van meren in het Chinese Sichuan-bekken te bestuderen, hebben onderzoekers de vorming van olierijke schalie gekoppeld aan voorspelbare cycli in de beweging van de aarde rond de zon, wat een nieuwe manier biedt om deze cruciale energiereserves te lokaliseren.
De uitdaging bij het vinden van schalieolie
In tegenstelling tot conventionele ruwe olie, die zich verzamelt in ondergrondse poelen, zit schalieolie gevangen in schaliegesteente. Dit maakt het moeilijker om te vinden. Schalie ontstaat uit oude meren- of zeesedimenten waar organisch materiaal zich gedurende miljoenen jaren ophoopt en uiteindelijk verandert in olie die in de rotsen is ingebed. Tot nu toe was het nauwkeurig voorspellen waar deze afzettingen ontstaan een grote uitdaging.
Hoe de baan van de aarde de olievorming beïnvloedt
Uit het nieuwe onderzoek blijkt dat de baancycli van de aarde, bekend als Milankovitch-cycli, een sleutelrol spelen. Deze cycli veroorzaken langetermijnveranderingen in het klimaat, inclusief ijstijden, en hebben invloed op de omstandigheden waaronder schalie zich vormt. Specifiek:
- Hoge excentriciteit: Wanneer de baan van de aarde langer wordt, zorgen sterkere seizoensveranderingen voor warmere, nattere omstandigheden. Dit stimuleert de aanvoer van voedingsstoffen naar meren, waardoor de biologische productiviteit toeneemt en de afzetting van organisch rijke modderstenen – belangrijke bronnen van schalieolie – toeneemt.
- Lage orbitale excentriciteit: Naarmate de baan meer cirkelvormig wordt, heersen drogere omstandigheden. Het peil van de meren daalt, de samenstelling van het sediment verandert en zandrijke afzettingen verspreiden zich over het stroomgebied.
Rotslagen uitlijnen met orbitale cycli
Uit het onderzoek bleek dat sediment zich elke duizend jaar met een constante snelheid van ongeveer vier centimeter ophoopt. Hierdoor konden onderzoekers individuele gesteentelagen matchen met specifieke orbitale cycli, waardoor een voorspellend raamwerk ontstond voor het lokaliseren van hoogwaardige schaliereservoirs.
“Dit onderzoek toont aan dat de variaties in de baan van de aarde niet alleen te maken hebben met het klimaat; ze zijn ook een geologische klok die ons naar waardevolle energiebronnen kan leiden”, legt Dr. [naam onderzoeker] uit.
Implicaties en zorgen
Hoewel deze ontdekking de oliewinning zou kunnen verbeteren, is het belangrijk om de gevolgen voor het milieu te onderkennen. Schalieolie wordt gewonnen door middel van hydraulisch breken (“fracking”), wat gedocumenteerde risico’s met zich meebrengt voor de waterkwaliteit en seismische stabiliteit. Ondanks de groeiende drang naar hernieuwbare energie zal olie in de nabije toekomst een belangrijke energiebron blijven. Het combineren van astronomie met geologie biedt een efficiëntere methode om het te vinden.
Dit onderzoek benadrukt hoe schijnbaar verre astronomische krachten de distributie van hulpbronnen op aarde rechtstreeks kunnen beïnvloeden, wat een krachtig nieuw instrument biedt voor energieverkenning.
